Pteranodons [1] ( lat. Pteranodon , muusta kreikasta πτερόν - wing ja ἀνόδους - hampaaton ) on pterosaurussuku , johon kuuluu yksi suurimmista tunnetuista lentävistä matelijoista , jonka siipien kärkiväli oli yli 7 metriä . Pteranodon asui myöhäisliitukaudella Pohjois -Amerikassa nykyisen Kansasin , Alabaman , Nebraskan , Wyomingin ja Etelä-Dakotan alueella . Pteranodonin yksilöiden lukumäärä ylittää minkä tahansa muun pterosauruksen suvun määrän, ja tieteen tuntemista noin 1 200 yksilöstä monet ovat hyvin säilyneitä; erityisesti tunnetaan lähes täydellisiä kalloja ja nivelluurankoja. Pteranodon oli tärkeä osa läntisen sisämeren eläinyhteisöä [2] .
Pteranodonin fossiilit ovat erittäin hyvin edustettuina fossiiliaineistossa, mikä mahdollistaa yksityiskohtaisen kuvauksen niiden anatomiasta ja niiden elämänhistorian analysoinnin. Yli 1000 näytettä on tunnistettu, vaikka alle puolet on tarpeeksi täydellisiä tarjoamaan tutkijoille hyvää anatomista tietoa. Tämä materiaali on kuitenkin täydellisempää kuin mikään muu pterosaur, ja se sisältää sekä uroksia että naaraita eri ikäryhmistä ja mahdollisesti lajeista [3] .
Kahden päälajin aikuiset Pteranodon-näytteet voidaan jakaa kahteen eri kokoon. Pienemmällä näytetyypillä on pienet harjat pyöristetyillä päillä ja erittäin leveät lantiokanavat, jopa leveämmät kuin paljon suuremmassa kokoluokassa. Lantion kanavan koko oli todennäköisesti riittävä munanpoistoon, mikä viittaa siihen, että nämä näytteet kuuluvat pienille aikuisille naaraille. Miehiä edustavalla suurella yksilötyypillä on kapeat lantio ja erittäin suuret harjat, jotka on luultavasti tarkoitettu esille.
Aikuiset urospuoliset Pteranodonit olivat suurimpia pterosauruksia ja suurimpia lentäviä eläimiä, jotka tunnettiin 1900-luvun loppuun asti, jolloin jättiläismäiset pterosaurukset löydettiin . Keskimääräisen aikuisen Pteranodon-uroksen siipien kärkiväli oli 5,6 m. Aikuiset naaraat olivat paljon pienempiä, siipien kärkiväli oli keskimäärin 3,8 m. Suurin Niobrara-muodostelman Pteranodon longiceps -kappale on 6,25 m pitkä yhden siiven kärjestä toisen siiven kärkeen. Pierre Slants Formationista tunnetaan vielä suurempi yksilö, jonka siipien kärkiväli on 7,25 m, vaikka tämä yksilö saattaa kuulua eri sukuun ja lajiin Geosternbergia maysei [2] . Vaikka suurin osa yksilöistä löydetään särkyneinä, fossiilisia jäänteitä on löydetty tarpeeksi yksityiskohtaisen kuvauksen laatimiseksi eläimestä.
Pteranodon-urospuolisten suurten yksilöiden (siipien kärkiväli noin 7 m) painon arvioimiseen käytetyt menetelmät olivat tunnetusti epäluotettavia, mikä johti laajaan vaihteluväliin 20 kg:sta 93 kg:aan. Vuonna 2010 julkaistussa pterosauruksen kokoarvioiden katsauksessa tutkijat Mark Witton ja Mike Habib osoittivat, että uusimmat, suurimmat arviot ovat lähes varmasti vääriä ottaen huomioon Pteranodonin kokonaisruumiin tilavuuden, ja ne voivat olla oikein vain, jos eläin "on enimmäkseen alumiinia . Whitton ja Habib pitivät pienempiä massaarvioita saaneiden tutkijoiden käyttämiä menetelmiä yhtä virheellisinä. Suurin osa näistä saatiin skaalaamalla nykyaikaiset eläimet, kuten lepakot ja linnut pteranodonin kokoisiksi, huolimatta siitä, että pterosauruksilla on täysin erilaiset kehon mittasuhteet ja pehmytkudoksen anatomia kuin muilla nykyeläimillä [4] .
Suku eroaa muista pterodaktyyleistä suurella pään kasvulla (joka toimi peräsimenä lennon aikana) ja hampaattomalla nokassa .
Liskon ruokavalion perustana olivat kalat ja pienet äyriäiset. Hän nappasi heidät lennossa pitkällä nokalla. Joskus hänestä tuli kretoksiriinin saalis [5] .
Fossilworks- verkkosivuston mukaan kesäkuusta 2016 lähtien sukuun kuuluu 4 sukupuuttoon kuollutta lajia [6] :
Joillekin fossiilityypeille ei riittänyt tarkkaa taksonomiaa ja ne saivat nomen dubium -statuksen Pteranodon-suvun sisällä [6] :
Pteranodonit olivat pterosauruksia, eivät dinosauruksia , koska kaikki dinosaurukset ovat määritelmän mukaan joko liskoja tai ornithischians , kun taas pterosaurukset ovat erillinen ornithodirin haara . Pteranodon on kuitenkin usein esillä dinosaurusmediassa, ja suuri yleisö liittää sen vahvasti dinosauruksiin [3] .