Vuoden 1995 Euroopan unionin laajentuminen mahdollisti Itävallan , Suomen ja Ruotsin liittymisen Euroopan unioniin (EU). Tämä oli EU:n neljäs laajentuminen, ja se tuli voimaan 1. tammikuuta samana vuonna.
Kaikki nämä valtiot olivat aiemmin Euroopan vapaakauppaliiton (EFTA) jäseniä, ja ne ovat perinteisesti olleet vähemmän kiinnostuneita EU:hun liittymisestä kuin muut Euroopan maat.
Norja neuvotteli EU-jäsenyydestä kolmen muun maan kanssa, mutta sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen norjalaiset äänestäjät hylkäsivät jäsenyyden vuonna 1994 kansanäänestyksen jälkeen.
Sveitsi haki myös jäsenyyttä 26. toukokuuta 1992, mutta erosi kielteisen kansanäänestyksen tuloksen jälkeen 6. joulukuuta 1992 (ja tämä tila ei muuttunut toisen vastaavan kansanäänestyksen tuloksen jälkeen 4. maaliskuuta 2001).
Kolme valtiota sekä Norja ja Sveitsi (jotka eivät koskaan liittyneet paikallisten kansanäänestystulosten vuoksi) alkoivat etsiä vahvempia siteitä EU:hun (joka oli Euroopan talousyhteisö (ETY) vuoteen 1993 asti) 1980-luvun lopulla kolmesta pääasiallisesta syystä. :
1970-luvun jälkeen Euroopan talous koki taantuman, joka johti Euroopan yhtenäisasiakirjan allekirjoittamiseen , jossa vaadittiin yhtenäismarkkinoiden luomista vuoteen 1992 mennessä. Tämän seurauksena EFTA -valtiot ymmärsivät, että niiden oli vaikeampaa viedä ETY:hen, ja yritykset (mukaan lukien suuret yhtiöt, kuten Volvo ) halusivat siirtyä uusille kaatuville yhtenäismarkkinoille, mikä oli pahempaa EFTA:lle. Valtiot alkoivat keskustella läheisistä suhteista ETY:n kanssa sen sisäisestä epäsuosiosta huolimatta.