Tervakuoppa ( eng. tervakuoppa ), oikeammin bitumikuoppa ( eng. asfalttikuoppa ) tai bitumijärvi ( eng. asfalttijärvi ), on paikka, jossa maanalainen bitumi tulee pintaan ja muodostaa suuren alueen luonnonasfaltti [ 1] [2] .
Maailmassa tunnetaan vain muutama bitumijärvi:
Bitumisisia järviä on myös Teksasissa , Perussa , Iranissa , Venäjällä ja Puolassa . Kuolleenmeren läheisyydessä on monia tervakuoppia , ja Josephus Flaviuksen aikana Kuollutta merta kutsuttiin Asfalttijärveksi, koska siinä kelluivat bitumipalat.
Tervakuoppaan kiinni jääneet eläimet juuttuvat usein niihin, mikä tekee näistä kaivoista erinomaisia paikkoja esihistoriallisten eläinten luiden löytämiseen [3] . Pelkästään Kalifornian La Brean tervakuopista on löydetty yli puoli miljoonaa eläimen luuta, mukaan lukien smilodon , mammutti , karhu , valtavat korppikotkat ja laaja valikoima jyrsijöitä , liskoja ja hyönteisiä . La Brean luurangot, jotka muodostavat maailman suurimman kokoelman 15 000 vuotta vanhoja eläinjäännöksiä, ovat esillä paikallisessa Los Angelesin museossa [4] .
Tervakuopat ovat puolinestemäisen asfaltin lätäköitä. Muodostumisensa alussa ne koostuivat raakaöljystä, joka muodostui maan pinnan alle. Raakaöljy on seos heteroatomisia yhdisteitä, hiilivetyjä, metalleja ja eräitä epäorgaanisia yhdisteitä . Raakaöljy on vähemmän viskoosia kuin asfaltti, koska se sisältää enemmän kevyitä hiilivetyjä. Kevyitä hiilivetyjä ovat: metaani , etaani , propaani ja butaani, joilla on erittäin pieni molekyylipaino ja jotka voivat helposti haihtua raakaöljystä jättäen jälkeensä raskaampia, tahmeampia molekyylejä. Asfaltti tai bitumi sisältää yleensä suurimolekyylipainoisia hiilivetyketjuja (yli 50 hiiliatomia). Tämä lisää viskositeettia ja kiehumispistettä.