Pian natsien valtaantulon jälkeen Saksan opiskelijoiden kansallissosialistinen liitto kääntyi 29-vuotiaan Berliinin kirjastonhoitajan, NSDAP :n jäsenen Wolfgang Herrmannin puoleen ja pyysi laatimaan mustat listat kirjoista, jotka "heikensivät saksalaista henkeä" - heidän poistaminen kirjakaupoista ja kirjastoista ja myöhempi polttaminen.
Kirjallisuus valittiin seuraavien kriteerien mukaan:
Jo 26. maaliskuuta Berliner Nachtaufgabe -sanomalehdessä ilmestyi luettelo kaunokirjallisista teoksista , joka sisälsi 71 kirjailijan teoksia - täydennettynä jonkin ajan kuluttua (127 kirjailijaa ja 4 kokoelmaa). Sitten listat ilmestyivät peräkkäin historiasta (51 kirjailijaa ja 4 kokoelmaa), taiteesta (8 kirjailijaa ja 5 monografiaa), politiikasta ja yhteiskuntapoliittisista tieteistä (121 kirjailijaa ja 5 nimetöntä kirjaa).
Saksan opiskelijoiden kansallissosialistisen liiton lehdistö- ja propagandaosasto julkaisi 9. toukokuuta Gerhard Kruegerin ja Karl Hans Leistritzin allekirjoittaman kiertokirjeen, jossa todettiin, että nämä luettelot voivat hyvinkin olla puutteellisia ja siten vastuussa kirjojen tuhoamisesta. niille annetaan tässä asiassa toimintavapaus. Tämä kiertokirje sisälsi luettelon 15 kirjailijasta, joiden kirjat on poltettava ehdoitta ja joiden nimet mainittiin erityisissä "tulisissa lauluissa": Karl Marx, Karl Kautsky, Heinrich Mann, Ernst Glaeser, Erich Kestner, Friedrich Wilhelm Förster, Sigmund Freud , Emil Ludwig , Werner Hegemann, Theodor Wolff, Georg Bernhard, Erich Maria Remarque, Alfred Kerr, Kurt Tucholsky ja Carl von Ossietzky . Samaan aikaan Freud, Wolff, Bernhard ja von Ossietzky eivät olleet mukana Herrmannin luettelossa.
Jo 10. toukokuuta jälkeen painettiin kaksi listaa lisää: kirjallisuuden historiasta (9 kirjoittajaa) sekä uskonnosta, filosofiasta ja pedagogiikasta (33 kirjailijaa ja 1 kokoelma; julkaistu 16. toukokuuta ).
Listaukset ovat olleet sekaisin useaan otteeseen - esimerkiksi Fritz Bleyn kirjat näyttävät olleen mukana Franz Blein kirjojen sijaan. Listalle kuuluivat myös Ludwig Baurin kirjat Morgen wieder Krieg ja Die öffentliche Meinung . Tällaista kirjailijaa ei kuitenkaan ollut olemassa - kirjan Morgen wieder Krieg on kirjoittanut Ludwig Bauer, ja kirja Die öffentliche Meinung tarkoitti luultavasti Wilhelm Bauerin kirjaa Die öffentliche Meinung in der Weltgeschichte .
Kaikkiaan listalla oli 313 kirjailijaa.
36 kirjoittajaa oli samanaikaisesti useilla listoilla. Henri Barbusse oli neljällä listalla. Kolme kertaa mainittujen joukossa olivat Otto Bauer, Karl Kautsky, Heinrich Kunow, Emil Ludwig, Heinrich Mann, Franz Mehring, Upton Sinclair. Kahdella listalla oli muun muassa Armin Wegnerin, Bertha von Sutnerin, Egon Erwin Kischin, Karl Korschin, György Lukácsin, Rosa Luxemburgin, Josif Stalinin, Ernst Tollerin, Leon Trotskin ja Stefan Zweigin nimet.
Listalla oli myös kirjoja, joilla ei ollut kirjailijaa, ja kokoelmia:
Erillinen rivi osoitti Alice Rühle-Herstelin omistaman kustantamo "Am anderen Ufer" kirjat.