Sytokeratiinit ovat proteiineja , jotka muodostavat epiteelisolujen sytoskeleton solunsisäiset välifilamentit . Termi "sytokeratiini" otettiin käyttöön 1970-luvun lopulla [1] , kun tunnistettiin proteiini, josta solunsisäiset välituotefilamentit rakennettiin. Vuonna 2006 otettiin käyttöön uusi keratiininimikkeistö , jonka mukaan proteiineja, joita aiemmin kutsuttiin sytokeratiineiksi, suositellaan kutsumaan yksinkertaisesti keratiiniksi, samoin kuin niitä vastaaviksi hiusten tai kynsien keratiiniksi [2] . Biolääketieteellisessä kirjallisuudessa on kuitenkin yli 25 tuhatta julkaisua, joissa käytetään termiä "sytokeratiini".
Sytokeratiinit muodostavat suuren proteiiniperheen, joka on jaettu kahteen tyyppiin isoelektrisen pisteensä mukaan: happamiin, joilla on suhteellisen pieni molekyylipaino (esimerkiksi CK10, CK12, CK 13, CK14, CK16, CK17, CK18, CK19 ja CK20), ja emäksiset, molekyyliset, jotka ovat yleensä hieman raskaampia (esimerkiksi CK1, CK2, CK3, CK4, CK5, CK6, CK7, CK8 ja CK9). Tyypillisesti ne muodostavat heterodimeerejä , jotka koostuvat yhdestä happamasta ja yhdestä emäksestä keratiinista. Sytokeratiinien suuri määrä johtuu osittain niiden kudosspesifisyydestä. Siten CK7 ilmentyy tavallisesti urogenitaalisten kanavien epiteelissä, kun taas CK20 ekspressoituu yleensä maha-suolikanavassa. Tätä spesifisyyttä käytetään usein määrittämään syöpäsolujen alkuperä.