Nisäkkäiden alkioiden muodostuminen on erikoistapaus yleisemmästä sikiösyntymisprosessista eläimissä , joka havaitaan nisäkkäiden alkioissa ja jolla on tiettyjä piirteitä muihin eläimiin verrattuna . Kuten kaikki eläinten alkionkehitysprosessit, nisäkkäiden alkionmuodostus koostuu solujen jakautumis- ja erilaistumisprosesseista , jotka lopulta johtavat histogeneesiin , morfogeneesiin ja organogeneesiin .
Ainoastaan nisäkkäiden kohdunsisäisen kehityksen varhaisia vaiheita, toisin sanoen niiden ontogeneesin varhaisimpia vaiheita, kutsutaan embryogeneesiksi . Tietystä määrätystä vaiheesta alkaen, välittömästi Carnegie-vaiheen jälkeen 23 nisäkkään alkiota ei kutsuta alkioksi , vaan sikiöksi (sikiöksi), eikä sen jatkokehitys ole alkion kehitystä, vaan sikiön kohdunsisäistä kehitystä eli sikiön kehitystä. .
Useimpien nisäkkäiden alkionkehitysprosessit ovat melko samanlaisia kuin ihmisen alkionkehitysprosessit . Muistuttavat eniten ihmisen alkionkehitysprosesseja korkeammissa kädellisissä , kuten simpansseissa ja makakeissa . Juuri tämä suuri samankaltaisuus mahdollistaa sen käyttämisen malli-organismeina kaikille nisäkkäille yhteisten alkion muodostumisprosessien tutkimiseen ja sitä seuraavien ihmisten, kuten nisäkkäiden, kuten rottien , hiirten jne ., alkionkehityksestä tehtyjen löydösten yleistämiseen. Aivoaivojen alkionkehitysprosessien myöhäisten vaiheiden tutkimiseen sopivimmat mallieläimet ovat kuitenkin vain korkeammat kädelliset. Vain niissä aivojen kehitys myöhemmissä vaiheissa muistuttaa riittävän yksityiskohtaisesti sen kehitystä ihmisissä.
Alkionkehityksen alkuvaiheessa eri nisäkäslajien alkioita on ulkoisesti vaikea erottaa toisistaan. Tämä ulkoinen samankaltaisuus eri lajien nisäkkäiden alkioiden välillä säilyy pidempään (alkionkehityksen myöhempään vaiheeseen asti) kuin verrattaessa toisistaan kauempana olevien sointueläinten alkioita evoluutioportaiden portailla (esim. ihmisalkio, jossa on liskon , sammakon tai kalan alkio ). Ulkoinen samankaltaisuus säilyy pisimpään ja on selkein lähisukuisten nisäkäslajien (esimerkiksi ihmiset ja korkeammat kädelliset, leijona ja tiikeri) edustajien alkioissa. Tästä ulkoisesta samankaltaisuudesta huolimatta alkionkehitysprosesseissa jo varhaisimmista vaiheista alkaen eri nisäkäslajien alkioissa voi olla hienovaraisia eroja, jotka näkyvät vain erikoismenetelmien avulla. Jotkut ihmisalkioissa havaituista alkionkehitysilmiöistä osoittautuivat heille ainutlaatuisiksi, eikä niitä löydy muista nisäkäslajeista. Muita ilmiöitä sitä vastoin löytyy monien muiden nisäkäslajien alkioista, mutta ei ihmisalkioista.
Yksi esimerkki siitä, kuinka ihmisen alkion muodostuminen eroaa muiden nisäkkäiden alkion kehittymisestä, on se, että ihmisen koriongonadotropiinihomologien aminohapposekvenssit voivat vaihdella muissa istukan nisäkäslajeissa. Toinen esimerkki tällaisista eroista on ero somiittien lukumäärässä alkiossa, niiden muodostumisnopeudessa, aivojen neuromeerien määrässä , tietyn lajin alkion muodostumisprosessin kokonaiskestossa, ajassa . tiettyjen Carnegie-vaiheiden alkamisesta ja kestosta, alkamishetkellä, histogeneesin , morfogeneesin ja organogeneesin prosessien kesto ja yksityiskohdat .
Kehittyvää alkiota ja sitten sikiötä ympäröivien kohdun ja itukalvojen anatominen rakenne eroaa ihmisillä ja useilla istukan nisäkkäillä. Myös istukan kiinnityspaikka vaihtelee. Naaraspuolisilla monisyntyneillä nisäkkäillä jokaista alkiota ympäröi oma lapsivesikalvo , ja sillä on oma istukka , ja se kehittyy yhdessä kohdun pitkän sarven osista (joita voi olla yksi tai kaksi eri nisäkäslajeissa). Ihmisnaisessa alkio on yleensä yksi. Normaalisti se on kiinnitetty kohdun takaseinään, joka on päärynän muotoinen ja jossa ei ole sarvia. Täällä istukka muodostuu. Moninkertaisen raskauden muodostuessa ihmisalkioilla on usein yhteinen istukka ja joskus yhteiset alkiokalvot. Kehitysprosessissa ihmisalkio täyttää vähitellen koko kohdunontelon ja päätyy sen keskelle (sikiön virtsarakon keskelle). Näin ei ole monisyntyneissä nisäkkäissä, joissa pojat syntyvät yleensä hyvin pieninä ja jokainen yksittäinen alkio vie vain pienen osan kohdun sarven tilavuudesta, jopa tiineyden lopussa .
