Enkefaliinit ovat ryhmä orgaanisia aineita, eräänlaista neuropeptidiä - opioidipeptidejä , joilla on morfiinin kaltainen vaikutus.
Enkefaliinit ovat oligopeptidejä , eli lyhyitä (proteiinimolekyyleihin verrattuna) aminohappoketjuja . On olemassa peptidejä, joiden ketjut ovat 5-11 aminohappoa [1] .
Pienet hermosolut tuottavat enkefaliineja, ja ne osallistuvat GABA :n ohella kivun säätelyyn , mutta toisin kuin GABA, ne vaikuttavat aksonien opioidireseptoreihin estäen kipuimpulssien siirtymisen selkäydinhermosolmun sensorisesta hermosolusta johtaviin hermosoluihin. selkäytimen vastaavan osan takasarvi [1] .
Enkefaliinit eristettiin ensimmäisen kerran eläinten aivoista vuonna 1975. Elävissä organismeissa nämä yhdisteet muodostuvat pilkkomalla fragmentteja paljon suuremmista prekursoriproteiineista .
On olemassa leu-enkefaliinia ( Tyr - Gly - Gly - Phe - Leu ) ja met-enkefaliinia (Tyr-Gly-Gly-Phe- Met ).