Historiassa tunnetaan kolme valtavaa ruttopandemiaa . Jos isorokkon , koleran , lavantautien , espanjainfluenssan , H1N1-flunssan , COVID-19:n ja monien muiden epidemioiden aikana vain 30 % sairaista kuoli harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta, rutto merkitsi varmaa kuolemaa. Sairas kuoli väistämättä muutamassa päivässä, joten ruttoepidemioiden kauhu varjossi kaikkien sotien kauhua [1] .
Ensimmäinen - " Justinianuksen rutto ", alkoi Egyptistä , tuhosi lähes kaikki Välimeren maat ja kesti noin 60 vuotta. Epidemian huipulla vuonna 542 yksin Konstantinopolissa kuoli päivittäin tuhansia ihmisiä . Yhteensä noin 100 miljoonaa ihmistä kuoli, Bysantissa noin puolet väestöstä [1] . Myöhemmillä taudinpurkauksilla oli suuri vaikutus Umayyad-kalifaattiin [2] .
Toinen pandemia - " Black Death " - sai alkunsa Aasiasta ja riehui Euroopassa vuosina 1346-1348 , jolloin sen uhreiksi joutui 25 miljoonaa ihmistä.
Laajemmassa merkityksessä toinen pandemia "jätti pahaenteisen jälkensä koko Euroopan keskiaikaan" [1] . Historioitsijat erottavat seuraavat ruttotoiminnan huiput:
Näiden ajanjaksojen välillä vaihtui joskus useita sukupolvia ihmisiä, jotka eivät tunteneet ruttoa (rutto pysyi näinä ajanjaksoina pitkäaikaisissa luonnollisissa pesäkkeissä ) [3] .
Kolmas pandemia , ruttopandemia, alkoi vuonna 1855 Kiinan Yunnanin maakunnassa [4] tai laajemmin monista Keski- ja Kaakkois-Kiinan luonnonpesäkkeistä [1] , ja kantonin satunnaisesti valittua epidemiaa pidetään virallisena alkajana. huolimatta siitä, että ruttoepidemiat ovat puhjenneet siellä säännöllisesti 1850-luvulta lähtien [5] . Heti kun epidemia saavutti rannikon, alukset, tällä kertaa höyrykoneilla, levittivät nopeasti ruton kaikkialle maailmaan [1] . Ruttoepidemia havaittiin 87 satamakaupungissa (useista tuhansista silloisista satamista) [5] . Rutto riehui erityisesti Hongkongissa ja Bombayssa [1] . Rutto levisi myös kaikille mantereille kauppalaivojen ansiosta suhteellisen pieninä epidemioina, jotka eivät kuitenkaan johtaneet keskiajan epidemioiden mittakaavassa verrattavissa oleviin epidemioihin.