Laajalti väitetään, että eskimokielissä on epätavallisen paljon sanoja lumelle . Franz Boas ilmaisi ensimmäisen kerran tällaisen ajatuksen , kun hän kuvaili kielten vaikutusta puhujiensa maailmankuvaan. "Eskimo-nimiä lumelle" käytetään usein kliseenä havainnollistamaan tätä käsitettä. Kuitenkin eskimo-aleutin kielissä käytetään suunnilleen samaa määrää juuria veden kiinteässä olomuodossa ( lumi ja jää ) kuin englannissa; samalla eskimo-aleuttikielten morfologia mahdollistaa vapaamman sanamuodostuksen [1] [n. 1] .
Sanoja laskettaessa on erittäin tärkeää määritellä termit "sana" ja "sanajuuri". Ensimmäisen tutkimuksen yllä olevan väitteen totuudesta suoritti vuonna 1986 kielitieteilijä Laura Martin; hän tutki sen historiaa ja tuli siihen tulokseen, että kysymys lumen sanojen lukumäärästä vain vei huomion pois vakavasta tieteellisestä työstä kielellisen suhteellisuuden hypoteesista . Sitten tuli Jeffrey Pullemin poleeminen humoristinen essee , jolla oli myöhemmin suuri vaikutus "lumi"-kysymyksen tutkimiseen. Se toisti Martinin kritiikin, ja itse myyttiä kutsutaan siellä "Great Eskimo Vocabulary Hoax" ( eng. Great Eskimo Vocabulary Hoax ) . Pullem väitti, että eskimo- ja englanninkielisten lunta merkitsevien sanojen juurien lukumäärän samankaltaisuus osoittaa, ettei sanaston määrässä ole eroa lumen merkityksen kanssa.
Muut eskimotutkijat puolustavat Boasin työn päätelmiä ja hänen kenttätyötään Baffin Islandin inuiteilla [2] [3] .
Inuiitti- ja Yupik -ryhmien kielissä englanniksi ja monilla muilla kielillä kokonaisina lauseina ilmaistut käsitteet merkitään usein yhdellä sanalla, jolla on suuri määrä liitteitä . Mistä tahansa juuresta voit luoda erittäin suuren määrän sanoja, ja kun ne käännetään muille kielille, nämä sanat muuttuvat lauseiksi. Yleisesti voidaan sanoa, että ei ole mitään järkeä verrata sanojen määrää kielissä niin erilaisilla sananmuodostusstrategioilla [1] [4] . Ihmiset, jotka asuvat ympäristöissä, joissa lumella tai esimerkiksi ruoholla on tärkeä rooli, erottavat lajikkeet paremmin ja kuvaavat niitä tarkemmin. Tästä ei kuitenkaan seuraa, että muiden kulttuurien kielissä, joissa ihmiset näkevät lunta tai ruohoa yhtä usein, mutta käyttävät erilaista sanastoa, lunta tai ruohoa kuvaavia sanoja on vähemmän, jos samat käsitteet voidaan ilmaista lauseilla sen sijaan, että lisäämällä morfeemeja. Toisin sanoen Alaskassa asuvat englantia äidinkielenään puhuvat voivat tunnistaa ja nimetä yhtä monta lumityyppiä kuin alkuperäiset.
"Petosteorian" vastustajat väittävät, että Boas, joka asui Baffin Landin väestön keskuudessa, otti huomioon inuiittikielten polysynteettisen luonteen ja laski vain sanoja, jotka "osoittivat merkityksellisiä eroja" [5] .
Norjan, Ruotsin ja Suomen saamen kielistä tehdyssä tutkimuksessa todetaan, että heillä on noin 180 sanaa, jotka liittyvät lumeen ja jäähän, sekä jopa tuhat sanaa kauriin [6] . Toinen kirgisiankielistä ratsastussanastoa koskeva tutkimus paljasti yli kymmenen määritelmää hevosten ikäryhmien nimeämiselle [7] .
Ensimmäinen väite, että inuiittikielillä on monia sanoja lumelle, on Franz Boasin vuonna 1911 julkaiseman American Indian Languages -käsikirjan [8] johdannossa . Se sanoo:
Jos käännymme jälleen englannin kielen puoleen, huomaamme, että VESI-käsite ilmaistaan valtavasti erilaisissa muodoissa: yhtä sanaa käytetään ilmaisemaan nestemäistä vettä; toinen - suuren vesimäärän kerääntyminen (JÄRVI); muut, esimerkiksi nykyinen suuri (RIVER) tai pieni (STROKE) vesimäärä; Useat termit ilmaisevat vettä RAIN, KASTE, AALTO ja VAHTO. On helppo kuvitella, että tällainen joukko merkityksiä, joista jokainen ilmaistaan erillisellä termillä englanniksi, voidaan ilmaista muilla kielillä yhden sanan muodoilla. Toinen esimerkki tällaisesta on eskimo-sana LUMElle. Tässä näemme yhden sanan, aput, joka ilmaisee LUMISTA; toinen - qana - SAATAVA LUMI; kolmas - piqsirpoq - LIIKKUVA LUMI, KUIVAUS; neljäs - qimuqsuq - lumimyrsky.
Alkuperäinen teksti (englanniksi)[ näytäpiilottaa] Ottaaksemme jälleen esimerkin englannista, huomaamme, että VEDEN idea ilmaistaan monissa eri muodoissa: yksi termi ilmaisee vettä nesteenä; toinen, vesi suuren paisunteen muodossa (JÄRVI); toiset, vesi juoksevana suuressa rungossa tai pienessä rungossa (RIVER ja BROOK); vielä muut termit ilmaisevat vettä RAIN-, KASTE-, AALTO- ja VAHTO-muodossa. On täysin mahdollista, että tämä erilainen ajatus, joista jokainen ilmaistaan yhdellä itsenäisellä termillä englanniksi, voidaan ilmaista muilla kielillä samasta termistä johdetuilla johdannaisilla. Toinen samanlainen esimerkki, sanat LUME eskimoksi, voidaan antaa. Täältä löydämme yhden sanan, aput, joka ilmaisee LUME MAASSA; toinen, qana, SAATAVA LUMI; kolmas, piqsirpoq, AJOHTAVA LUMI; ja neljäs, qimuqsuq, A SNOWDRIFT. — Amerikan intiaanikielten käsikirja, s. 25-26Tätä fragmenttia käytettiin myös kirjassa " Alkuperäisen ihmisen mieli .
Morfologinen kysymys yksittäisten sanojen syntymisen syistä on olennainen - esimerkiksi järvi , joki , puro "vesipaikan", "vesi nopeasti" ja "vesi hitaasti" sijaan. Englannin kielessä on enemmän kuin yksi sana lunta, mutta ehkä Boas halusi näyttää yhteyden kulttuurierojen ja kielierojen välillä.
Amerikkalaisen amatöörilingvistin Benjamin Lee Whorfin kehittämän kielellisen suhteellisuuden hypoteesin mukaan kuuluisan kielitieteilijä-etnologi Eduard Sapirin tuella puhumamme kieli vaikuttaa maailmakuvaamme ja samalla heijastaa sitä. Tämä ajatus on yleisen semantiikan taustalla . Suositussa vuoden 1940 artikkelissa Whorf viittasi lumen eskimonimiin [9] :
Meillä englanninkielisillä on yksi sana lumiputoukselle, makaavalle lumelle, tiivistetylle lumelle, sulanut lumi, tuulen puhaltama lumi - joka tilanteessa. Eskimolle tällainen yleinen sana on lähes mahdotonta ajatella.
Alkuperäinen teksti (englanniksi)[ näytäpiilottaa] Meillä [englanniksi puhujilla] on sama sana lumelle, lumi maahan, lumi, joka on kova kuin jää, sohjoinen lumi, tuulen aiheuttama lumi – oli tilanne mikä tahansa. Eskimolle tämä kaiken kattava sana olisi lähes mahdotonta kuvitella...Uudemmat kirjailijat, Roger Brown [ teoksessa Words and yliarvioivat,CultureandLanguageofAspectsEastman kirjassaCaroljaThings The New York Timesin allekirjoittamaton pääkirjoitus puhui sadasta [10] .
Ei ole olemassa yhtä "eskimokieltä". On olemassa useita kulttuureja, joita kutsutaan "eskimoiksi" ja eskimo-aleuttien kieliperheeseen kuuluvia kieliä . Heillä voi olla enemmän tai vähemmän sanoja "lumelle" ja mikä vielä tärkeämpää, sanoja lumelle.
Kolme juurta, joiden merkitys on "lumi" [11] , on rekonstruoitu protoeskimo-aleutin kielellä : * qaniɣ "sataa lunta", * aniɣu "sataa lunta" ja * apun "lunta maassa". Nämä kolme juurta löytyvät kaikista inuiittikielistä ja murteista paitsi länsigrönlannin kielessä , jossa ei ole analogista aniɣua [12] .