Kielen substraatti on alkuperäisväestön kieli , yleensä kun väestö siirtyy omasta kielestä vieraaseen (valloituksen, etnisen imeytymisen, kulttuurisen dominanssin jne. seurauksena) suhteessa tähän vieraaseen kieleen. Samalla paikallinen kielellinen perinne katkeaa, ihmiset siirtyvät toisen kielen perinteeseen, mutta kadonneiden kielen piirteet ilmestyvät uuteen kieleen.
Vastaavia tapauksia on esiintynyt useammin kuin kerran historiassa: Rooman valloituksen seurauksena nyky - Ranskan alkuperäiskansat kelttiläiset (gallialaiset) ja Espanjan alkuperäisväestö Iberiasta siirtyivät latinaksi . Tältä pohjalta muodostui moderni ranska ja espanja , jotka jatkavat paikallisten kelttiläisten ja iberialaisten murteiden perinnettä, vaan latinalaista perinnettä. Itse latinan kieli Italiassa levisi paikallisten ( italia , etruskien jne.) murteiden imeytymisen seurauksena , jotka katosivat kokonaan, mutta eivät jälkiä.
Kielellä, sen lisäksi, että se liittyy tiettyyn artikulaatiopohjaan , on liian syvät juuret ihmisten elämässä, se liittyy liian syvästi kotitalouksien taitoihin ja perinteisiin. Siksi siirtyminen kielestä toiseen on monimutkainen ja vaikea prosessi. Huolimatta siitä, kuinka suuri subjektiivinen halu hallita uutta kieltä tarkasti ja täydellisyydellä on, tämä halu ei ole täysin toteutunut. Jotkin äidinkielen ominaisuudet fonetiikassa , sanastossa , semantiikassa ja typologiassa ovat vastoin puhujien tahtoa ja tietoisuutta ja jatkavat "loistamista" uuden puheen päällekkäisen kuoren läpi. Tämän seurauksena koettu vieras kieli saa tässä ympäristössä erityisen omituisen luonteen, joka poikkeaa siitä, mitä sillä oli alkuperäisessä ympäristössä. Tätä ilmiötä kutsutaan kielelliseksi substraatiksi.
Joskus substraatin vaikutus voi hidastaa tai kiihdyttää tietyn ryhmän kielille ominaisia trendejä.