Language as Instinct (1994) on Steven Pinkerin kirjoittama kirja laajalle lukijajoukolle. Siinä kirjoittaja esittää ajatuksen, että kielitaidot ovat ihmiselle luontaisia syntymästä lähtien. Se perustuu Noam Chomskyn ajatukseen, että kaikki ihmisten kielet perustuvat samoihin kieliopillisiin periaatteisiin. Kirjan viimeisessä osassa Pinker selittää ihmisen kielen ilmiötä vaistona , siirtyen pois Chomskyn skeptisistä näkemyksistä, joiden mukaan evoluutioteoria voi selittää kielitaidon.
Pinker kumoaa joitain yleisiä mielipiteitä kielestä: tarpeesta opettaa lapsille heidän äidinkielensä, useimpien ihmisten kieliopin niukkuudesta, kielen laadun jatkuvasta heikkenemisestä, kielen merkittävästä vaikutuksesta ajattelutapaan, siitä, että eläimille on mahdollista opettaa kieltä. Kirjoittaja väittää, että kaikki nämä esitykset ovat virheellisiä. Hän ehdottaa, että kieltä pidettäisiin ihmisten poikkeuksellisena kyvynä, joka syntyi evoluution aikana, ratkaista erityisiä kommunikaatioongelmia primitiivisissä metsästäjä-keräilijäyhteisöissä. Kieli on verrattavissa muihin elävien olentojen sopeutumiseen - hämähäkit kutovat verkkoja, majavat rakentavat patoja, totellen myös vaistoa.
Todisteena kielen universaalisuudesta Pinker pitää lasten spontaania kielioppisääntöjen omaksumista jopa sekakulttuurisessa ympäristössä, jossa ei ole formalisoitua kielioppia. Kuurot lapset ilmaisevat käsillään, mitä kuulevat ihmiset välittävät äänellään, ja keksivät oman viittomakielen oikealla kieliopillaan, joka on laajempi kuin primitiivinen "Minä olen Tarzan, sinä olet Jane". Kieli (puhe) kehittyy myös ilman virallisia sääntöjä tai vanhempien tekemästä lasten kielioppivirheiden korjaamisesta. Nämä tosiasiat vahvistavat, että kieli on synnynnäinen kyky eikä ihmisen keksintö. Pinker erottaa myös kielen päättelykyvystä korostaen, että tämä ei ole vain kehittyneen mielen ominaisuus, vaan eräänlainen "mentaalinen moduuli". Hän nostaa esiin kieliopin kielellisen käsitteen kielielementtien ja formalisoitujen sääntöjen, kuten amerikkalaisen englannin kieliopin sääntöjen, riippuvuuksina. Kirjoittaja väittää, että jos säännöt, kuten "englanninkielinen lause ei voi alkaa prepositiolla", vaativat lisäselvitystä, ne eivät täytä live-viestinnän tarpeita, joten niistä tulisi luopua. Normatiivisen kieliopin sijasta hän tarjoaa suosituksia, jotka lisäävät esityksen selkeyttä.
Pinker yrittää jäljittää kielen olemusta vaistona viitaten omiin tutkimuksiinsa lasten kielenoppimisprosessista , muiden kielitieteilijöiden ja psykologien töihin sekä tukeutuen lukuisiin esimerkkeihin kulttuurin kentältä. Hän esimerkiksi huomauttaa, että jotkut aivovauriot johtavat tiettyihin puhehäiriöihin - Brocan afasiaan , Wernicken afasiaan - kun on vaikea ymmärtää tiettyjä kieliopillisia rakenteita. Tässä tapauksessa lapsuudessa ihmisellä on kriittinen ajanjakso puheen kehitykselle sekä kriittinen ajanjakso näön kehittymiselle kissanpennuilla. Monet kirjan säännöksistä perustuvat Chomskyn universaalin kieliopin teoriaan , jonka periaatteet ovat yhteiset kaikille ihmiskielille. Pinker selittää, että universaali kielioppi perustuu ihmisaivojen tiettyjen rakenteiden kykyyn tunnistaa muiden ihmisten puheen yleiset lait: onko määritelmä asetettu kieleen ennen määriteltävää sanaa vai sen jälkeen ja muita. Tämä aiheuttaa nopean kielenhankinnan, jolle ei ole logiikan näkökulmasta selitystä. Tämä kyky assimiloida on olemassa vain tietyssä lapsuudessa, sitten se katoaa, vapauttaen aivoresursseja korkean energiaintensiteetin vuoksi.
Kirjassa Atoms of Language, Mark Baker , kehittäessään Pinkerin hypoteesia, esittää ajatuskokeen yksilöiden biologisesta kilpailukyvystä, joilla on kolme erilaista geenivarianttia: synnynnäisillä ja ennalta määrätyillä kieliopillisilla parametreilla (homo rigidus) ilman synnynnäisiä kieliopillisia parametreja ( homo whateverus) ja synnynnäisillä, mutta ei "esiasetettavilla" parametreilla, toisin sanoen mahdollisuudella valita yksi vastakkaisista vaihtoehdoista kullekin parametrille (homo parametrus). Baker tulee siihen tulokseen, että vain ensimmäinen kolmesta harkitusta hypoteettisesta geenistä on biologisesti lupaava ja kilpailukykyinen [1] .