Geopotentiaali tietyssä pisteessä on tietty mekaaninen työ , joka on tehtävä painovoimakentän massayksikön nostamiseksi alkutasolta (jolle yleensä otetaan merenpinta) tähän pisteeseen:
missä on pisteen korkeus merenpinnan yläpuolella, on vapaan pudotuksen kiihtyvyys korkeudesta riippuen. Geopotentiaalin SI -yksikkö on m²/s².
Isobarisen pinnan absoluuttinen geopotentiaali ( ) on yhtä suuri kuin työ, joka on tehtävä massayksikön nostamiseksi merenpinnasta tietylle pinnalle .
Suhteellinen geopotentiaali edustaa työtä, joka on tehtävä painovoimaa vastaan massayksikön nostamiseksi alla olevasta isobarisesta pinnasta kyseessä olevalle yläpuolella olevalle isobariselle pinnalle, ts . Se on ilmeisesti yhtä suuri kuin ylä- ja alapuolella olevien isobaristen pintojen absoluuttisten geopotentiaalien ero yhtä pystysuoraa pitkin tarkasteltavassa kohdassa:
Absoluuttisten ja suhteellisten geopotentiaalien laskemiseen käytetään geopotentiaalin barometrista kaavaa, joka on helppo saada barometrisesta kaavasta . Tämän kaavan avulla on mahdollista laskea , , arvoista ja saatu radiosondihavainnoista .