Despotismi ( muista kreikkalaisista sanoista δεσποτία ) - rajoittamaton valta . Yksi diktatuurivallan perusominaisuuksista , joka liittyy mielivaltaiseen valtaan, jota vahvistaa poliittisen vallan keskittyminen valtionpäämiehen käsiin , vallanjaon periaatteen puuttuminen, erimielisyyksien tukahduttaminen kaikin keinoin, armeijan käyttö valtionkoneiston toiminnan vahvistamiseen vallan monopolin käyttämiseksi.
Despot ( toisesta kreikasta δεσπότης - mestari ) - suvereeni hallitsija (ei pidä sekoittaa anastaja hallitsijaan - tyranni ).
Despotismi on valtionhallinnon muoto , eräänlainen autokratia , jossa korkein valtiovalta on keskittynyt absoluuttisen hallitsijan tai suppean henkilöryhmän käsiin, joilla on oikeus vapaasti määrätä alamaistensa kohtalosta, eli despotismissa autokraattinen hallitsija ei ole vain valtionsa hallitsija, vaan myös alamaistensa herra.
Aristoteles kirjoitti esseessään "Politiikka", että suvereenin valta on samanlainen kuin isännän valta orjista.
Muinaisen idän ja muinaisen Afrikan valtiot olivat despootteja: Assyria , Babylon , Muinainen Egypti , Muinaiset Intian osavaltiot , Kiinan valtakunnat , Akhemenid- Persia ja Sassanidi-Persia . Lisäksi klassisia despotismia olivat Kreikan tyranniat , Intian Mughal-valtio ja Ottomaanien valtakunta .