Arkhimedes on saattanut käyttää peilejä, jotka toimivat yhdessä auringonvalon parabolisena heijastimena syrakusaan hyökkäävien laivojen polttamiseen. 2. vuosisadan kirjailija e. Lucian ( Lucian ) kirjoittiSyrakusan piirityksen aikana (214-212 eKr.) Arkhimedes tuhosi vihollisen laivoja tulella. Vuosisatoja myöhemmin Anthimius of Thrall mainitsee Archimedesin aseeksi. Laitetta, jota joskus kutsutaan "Arkhimedesen tulisäteeksi", käytettiin kohdistamaan auringonvalo lähestyviin laivoihin, jolloin ne syttyivät liekkeihin. Nykyaikana vastaavia laitteita on rakennettu ja niitä voidaan kutsua heliostaatiksi tai aurinkouuniksi [1] .
Tämä oletettu ase on ollut jatkuvan keskustelun kohteena sen todenperäisyydestä renessanssista lähtien. René Descartes hylkäsi sen vääränä, kun taas nykyajan tutkijat ovat yrittäneet luoda vaikutuksen uudelleen käyttämällä vain Arkhimedesen käytettävissä olevia keinoja [2] . On ehdotettu, että suurta sarjaa kiillotettuja pronssi- tai kuparisuojia, jotka toimivat peileinä, olisi voitu käyttää auringonvalon kohdistamiseen laivaan.
Kreikkalainen tiedemies Ioannis Sakkas ( kreikaksi: Ιωάννης Σακάς ) suoritti Archimedes-lämpösädetestin vuonna 1973. Kokeilu tehtiin Skaramangasin laivastotukikohdassa Ateenan ulkopuolella. Siinä käytettiin 70 kuparipinnoitettua peiliä, jotka olivat kooltaan noin 1,5 m × 1 m. Peilit fokusoitiin roomalaisen sotalaivan vanerimalliin noin 50 m etäisyydellä. Kun peilit kohdistettiin tarkasti, laiva syttyi tuleen muutamassa sekunnissa. Vanerilaiva peitettiin hartsilla, mikä saattoi edistää palamista [3] . Hartsipinnoitus olisi ollut yleinen laivoissa klassisen aikakauden aikana.
Lokakuussa 2005 ryhmä MIT-opiskelijoita suoritti kokeen, jossa käytettiin 127 yhden jalan (30 cm) neliömäistä peililevyä, jotka oli suunnattu puisen laivan malliin noin 30 metrin etäisyydellä. Liekit syttyivät laivan romussa, mutta vasta sen jälkeen, kun taivas muuttui pilvettömäksi ja alus pysyi liikkumattomana noin kymmenen minuuttia. Pääteltiin, että tämä laite on käytännöllinen ase näissä olosuhteissa.
MIT-tiimi toisti kokeen US Discovery Channelin populaaritieteellisessä ohjelmassa (TV-ohjelmassa) Mythbusters käyttäen puista kalastusvenettä San Franciscossa kohteena. Jälleen oli hiiltymistä ja liekkiä. Syttyäkseen puun täytyy saavuttaa itsesyttymislämpötila, noin 300°C [4] [5] .
Kun MythBusters esitteli kokeen tulokset San Franciscossa tammikuussa 2006, koe luokiteltiin "epäonnistuneeksi" (tai epäonnistuneeksi) palamiseen tarvittavan ajan pituuden ja ihanteellisten sääolosuhteiden vuoksi. Todettiin myös, että koska Syrakusa on merelle päin itäsuunnassa, Rooman laivaston täytyisi hyökätä aamulla optimaalisen valon keräämiseksi peilien kautta. On myös todettu, että tavanomaiset aseet, kuten palavat nuolet tai katapulttipultit, olisivat paljon helpompi tapa sytyttää laiva tuleen lyhyillä etäisyyksillä.
Joulukuussa 2010 MythBusters tutki lämpösäteen historiaa uudelleen erityisohjelmassa nimeltä Presidentin haaste . Suoritettiin useita kokeita, mukaan lukien laajamittaiset testit, joissa 500 koululaista osoitti peilejä malliin. Roomalainen purjelaiva oli 120 metrin päässä hotellista. Kaikissa kokeissa purje ei saavuttanut syttymiseen vaadittavaa 210 °C:n lämpötilaa, ja tuomio oli jälleen "epäonnistuminen". Esitys päätteli, että peilien todennäköisempi vaikutus olisi häikäistää tai häiritä aluksen miehistöä [6] .