Robert Triffin korosti 1960-luvun alussa ristiriitaa, joka syntyy, jos vain yhden valtion valuuttaa käytetään kansainvälisiin maksuihin ja kansallisiin valuuttavarantoihin. Se voidaan muotoilla näin:
Jotta muiden maiden keskuspankeille voitaisiin tarjota tarvittava määrä dollareita kansallisten valuuttavarantojen muodostamiseen, on välttämätöntä, että USA:lla on jatkuvasti maksutaseen alijäämä . Maksutaseen alijäämä kuitenkin heikentää luottamusta dollariin ja alentaa sen arvoa varantovarana, joten maksutaseen ylijäämä on tarpeen luottamuksen rakentamiseksi . [1] [2]
Myöhemmin tätä ristiriitaa kutsuttiin Triffinin dilemmaksi ( eng. Triffin Dilemma ).
Triffinin paradoksi yhdistetään yleisesti Bretton Woodsin järjestelmän kriisiin .
Tämän ristiriidan ratkaisemiseksi Triffin ehdotti erityisen kansainvälisen valuutan luomista, joka ei olisi sidottu kultaan tai mihinkään kansalliseen valuuttaan. [1] Vuonna 1969 Kansainvälinen valuuttarahasto alkoi julkaista keinotekoista tarjouskilpailua nimeltä " Special Drawing Rights ".