Höyhenmerkit ovat erityinen sotilasnimitysjärjestelmä, joka käyttää höyheniä ja joka oli olemassa Suurten tasangojen Pohjois-Amerikan intiaanien heimojen keskuudessa . Höyhenten lukumäärä, samoin kuin niiden leikkaus, halkaisu tai merkintä, merkitsi kantajan tehtävää entisessä sotilaskomppaniassa, haavoja sekä hänen rohkeita tekojaan tai hyökkäyksiään, joita alettiin kutsua eurooppalaiseksi sanaksi "lakko" - ku ( fr. , Englanti vallankaappaus [ku:]). Tällaisten merkkien yhdistelmiä käytettiin vain ennen uutta sotilaallista yhteenottoa. Lisäksi eri heimoilla oli omat nimensä, jotka ehkä muuttuivat ajan myötä.
Lisäksi Pohjois-Amerikan intiaaneilla oli vähemmän standardoituja, mutta omalla symbolisella ja mystisellä selityksellään päähän tai vaatteisiin kiinnitettyjä höyhenkoristeita. Niistä voisi tunnistaa esimerkiksi johtajan tai shamaanin. Tietyntyyppisten lintujen höyheniä kiinnitettiin myös eri tavoin päähän merkkinä heimojen erottelusta, henkilökohtaisesta taikuudesta tai vain koristeista. Päähineiden symboliikka liittyy luonnollisesti höyhensymboliikkaan, jolla oli usein myös oma asteikkonsa, joka vaihtelee heimoittain. Höyhensymboliikkaa täydennettiin muiden soturien koristeellisten esineiden symboliikalla sekä kehon värjäyksellä. Tämä koskee myös koristeita, piirustuksia ja erilaisia vaatteiden yksityiskohtia.
Yleinen höyhenen kiinnitysmenetelmä ei vaadi päänauhaa, ja se mahdollistaa höyhenen vapaan taipumisen, mikä on välttämätöntä pensaikkojen läpi kulkiessa. Tämä saavutetaan kiinnittämällä kynä pieneen letkuun - päänahan säikeeseen pään takaosassa. Alaspäin osoittava höyhen on sidottu. Jos letku taitetaan pullaksi, höyhen on juuttunut siihen. Harjoitettiin myös höyhenten pitämistä siteellä. Erilaisia seremonioita ja tansseja varten tarjottiin omia koristeita, mukaan lukien höyheniä. Samalla niitä voitiin pitää esimerkiksi nahkahihnassa tai sitoa sopiva määrä tikkuun, joka sitten lyötiin hiuksiin. Samanaikaisesti höyhenille tehtiin tarvittavat muutokset: leikkaus, värjäys, halkaisu, nukkaaminen.
Höyheniä käytettiin myös heimojen arvomerkkeinä. Esimerkiksi pystysuora kotkan höyhen pään takaosassa oli erityisen tyypillistä siuuksille , vaikka monet muut ovat saattaneet käyttää sitä. Varis oli tarkempi koristelu - "sarvet", joissa ei ollut partaa tai pörröisiä höyheniä, jotka usein täydensivät varisjousen yläosaa - niiden tyypillisiä ajallisia koristeita. Ei liity heimosymboliikkaan tai rituaalikäytäntöön, mutta myös höyhenkoristeet voivat olla hyvin erilaisia. Näitä ovat esimerkiksi ympyrä, puoliympyrä tai pään takaosaan kiinnitetty kotkan höyhenen harja sekä siipipari tai kokonainen täytetty lintu päässä. Vaikka jälkimmäinen voisi koskea myös omistajan henkilökohtaista taikuutta.
Tasangon heimot käyttivät usein erilaisia päänkoristeita, jotka kiinnitettiin kruunuun. Ne joko sidottiin yksinkertaisesti hiuksiin ja ripustettiin selästä tai kiinnitettiin erityiseen luusta tai kovasta raakanahasta tehtyyn mukiin . Ympyrän sijasta voisi olla harjakattoinen ympyrä, joka on kääritty piikkikynäsuulakkeilla, jossa oli ristikko, tai mikä tahansa litteä ristin muotoinen hahmo - aamutähti, lintu jne. Tähän mukiin tai hahmoon kiinnitettiin seisovia tai löysät höyhenet , sekä erilaisia riipuksia höyhenillä, helmillä, kelloilla, asekoteloilla.
Tällainen päähine voi olla nippu, jossa on enemmän tai vähemmän keskikokoisia höyheniä kiinnitettynä mukiin. Höyhenet olivat kokonaisia tai leikattuja. Tällaisessa mekossa ympyrä pidettiin päässä solmimalla leuan alla. Tässä tapauksessa höyhenet joko makaavat vapaasti tai muodostavat jopa pallon. Ulkoisesti tällainen mekko on samanlainen kuin toinen - höyhenillä leikattu korkki . Plains Cree käytti usein tällaisia päähineitä . Ne tunnettiin myös arapahojen ja siuujen keskuudessa, esimerkiksi lääketieteen miehet käyttivät niitä . Kalifornialaisissa heimoissa ja hopien keskuudessa niitä käytettiin seremoniallisina. Kaliforniassa höyhenten sijasta voitiin käyttää höyhenpartaa.