Keskustelu on vuorovaikutteisen, spontaanin viestinnän muoto kahden tai useamman ihmisen välillä. Keskustelu tapahtuu pääsääntöisesti suullisessa viestinnässä , kun taas kirjallista viestintää ei yleensä pidetä keskusteluna. Keskustelutaitojen ja etiketin kehittäminen on tärkeä osa sosiaalistumista . Vieraan kielen puhetaidon kehittäminen on keskeinen asia vieraiden kielten opetuksessa ja oppimisessa .
Muunnosanalyysi on sosiologian ala, joka tutkii ihmisten välisen vuorovaikutuksen rakennetta ja organisointia ja joka on erikoistunut puhevuorovaikutukseen.
Keskustelun käsitteelle ei ole yhtä määritelmää kuin se, että keskusteluun osallistuu vähintään kaksi henkilöä. Siksi tämä termi selitetään sillä, mitä se ei ole. Ritualisoitu vuorovaikutus, kuten tervehdys , ei ole keskustelu. Ei myöskään sanallinen vuorovaikutus, joka merkitsee tiedon vaihtajien erilaista asemaa (esimerkiksi käskyjen antaminen pomolta alaiselle). Yhteenvetona edellä esitetystä yksi tutkijoista kirjoittaa: "Keskustelu on eräänlainen verbaalinen vuorovaikutus, joka tapahtuu epävirallisesti, symmetrisesti ja tarkoituksena on luoda ja ylläpitää sosiaalisia siteitä."
Vähemmän teknokraattisesta näkökulmasta eräs 1900-luvun alun etikettiasiantuntija määritteli keskustelun samassa yrityksessä toistensa kanssa puhuvien ihmisten keskinäiseksi ajatustenvaihdoksi. [yksi]
Keskustelun tulee noudattaa etiketin sääntöjä, koska keskustelu on yksi sosiaalisen vuorovaikutuksen tyypeistä. Erityisiä keskustelun johtamismenetelmiä kutsutaan viestintäsäännöiksi. Näiden sääntöjen noudattamatta jättäminen voi johtaa keskustelun hankaluuksiin tai jopa sen loppuun. Keskustelun osat ovat kopioita siitä, mitä siinä on jo aiemmin sanottu.
Keskustelua voidaan pitää optimaalisena kommunikaatiomuotona osallistujien aikomuksista riippuen. Keskustelut voivat olla ihanteellinen verbaalisen vuorovaikutuksen muoto, kun kumpikin osapuoli haluaa suhteellisen tasapuolista tiedonvaihtoa tai kun osapuolet haluavat rakentaa sosiaalisia siteitä. Toisaalta, jos haluat pystyä tarkastelemaan ja analysoimaan olennaista tietoa, kirjallinen viestintä on ihanteellinen. Keskustelu voi olla myös parempi, jos vastapuolet pitävät kommunikointiin käytettyä aikaa arvokkaimpana.