VSS Unity [1] ( häntänumero : N202VG [2] ), joka tunnettiin aiemmin nimellä VSS Voyager , on amerikkalaisen Virgin Galactic -yhtiön SpaceShipTwo -sarjan suborbitaalinen rakettimiehitetty avaruuslentokone . VSS Unity on sarjan toinen suborbitaalinen avaruuslentokone [3] ; ensimmäisen avaruuskoneen ( VSS Enterprise ) rakensi The Spaceship Company.
Avaruusalus paljastettiin 19. helmikuuta 2016 [4] [5] . Ennen ilmoitusta sen nimi oli SpaceShipTwo, sarjanumero kaksi (SpaceShipTwo, sarjanumero 2) [6] [7] (mediassa raportoitiin toistuvasti vuonna 2004, että sarjanumero kaksi oli VSS Voyagerin epävirallinen nimi [8] ] , mutta tämä oli virhe [9] [10] [11] ). Nimen "Unity" ehdotti brittiläinen fyysikko Stephen Hawking ; Mielenkiintoista on, että aluksen logossa on Hawkingin silmä [12] .
Unity - testaus aloitettiin syyskuussa 2016. [13] [14] Sen jälkeen, kun on läpäissyt sarjan maa- ja ilmatestejä, on tarkoitus käynnistää koelaukaisu avaruuteen [15]
VSS Unity testataan samalla tavalla kuin VSS Enterprise, ja sitten mennään lisätesteihin. Testilentoja tulee vähemmän, sillä Enterprisea on jo testattu useissa eri tiloissa. On mahdollista, että kussakin tilassa tehdään vain 2-3 lentoa 5 tai 10 lentojen sijaan, jotka suoritettiin Enterpriselle [16] .
8. syyskuuta 2016 Virgin Galactic alkoi testata VSS Unitya hinattavassa tilassa erityisellä kaksirunkoisella White Knight Two (WK2) -lentokoneella, jolla on oma nimi VMS Eve [13] , joka annettiin lentokoneelle Eva Bransonin kunniaksi. , Virgin Galacticin perustajan Richard Bransonin äiti . Lentokone ja avaruusalus nousivat 15 250 metrin korkeuteen ja lennon kesto oli 3 tuntia ja 43 minuuttia. Testilentäjät Mark Stucky ja Dave Mackay olivat VSS Unity -avaruusaluksella, ja Mike Masucci ja Todd Ericson ohjasivat VMS Evea . Lentoinsinööri Wes Persall teki lennon aikana kaikki tarvittavat mittaukset, jotka liittyvät ilmavirtojen liikkeisiin avaruusaluksen ja lentokoneen ympärillä, ja samalla tarkkaili järjestelmien toimintaa korkealla vallitsevissa matalissa lämpötiloissa [17] .
3. joulukuuta 2016 VSS Unity testattiin onnistuneesti ensimmäisellä liitolennolla . Testit suoritettiin Mojavessa (Kalifornia). VSS Unityn nosti ilmaan lentoyhtiö WhiteKnightTwo, jossa oli tuolloin kaksi lentäjää ja lentoinsinööri. Sitten alus erotettiin kantorakentamisesta, minkä jälkeen VSS Unity kahden muun luotsin kanssa suunnitteli onnistuneesti 10 minuuttia ja laskeutui sitten [18] .
Huhtikuun 5. päivänä 2018 hän teki ensimmäisen lentonsa käyttämällä rakettimoottoria ja lähti lentotukilentokoneesta. Yli 25 km:n (noin 84 000 jalkaa) korkeus saavutettiin [19] .
29. toukokuuta 2018 avaruuslentokone nostettiin kantolentokoneen White Knight Two avulla 14 km:n korkeuteen, minkä jälkeen se saavutti omalla moottorillaan 34,9 km :n (114 501 jalkaa) korkeuden [20] .
13. joulukuuta 2018 VSS Unity teki uuden lennon kahden lentäjän kyydissä (Mark Paul "Forger" Stuckey ja Frederick Wilford Sturcow ). Se nostettiin 13,1 kilometrin korkeuteen kantolentokoneella WhiteKnightTwo (VMS Eve), ja kantoalustasta irrottamisen jälkeen itse VSS Unityn rakettimoottori alkoi toimia ja se saavutti 82,7 km:n korkeuden. Koska kansainvälisten standardien mukaan avaruus alkaa 100 km:n korkeudelta ( Karman-viiva ), tämä laite ei ole vielä saavuttanut avaruutta [21] . Yhdysvaltain ilmavoimien mukaan aluksen ohjaajia pidetään astronauteina , koska heidän standardiensa mukaan avaruus alkaa 80,45 km :n korkeudesta . Mark Paul "Forger" Stuckeysta tuli siten 568. mies avaruudessa [22] .
7.2.2019 rakettikoneen rakettimoottori, jonka ansiosta se saavutti avaruuden 13.12.2018, siirrettiin National Air and Space Museumiin Washingtoniin. Noin 1360 kg painava, 320 kN:n työntövoima ja noin 60 sekuntia palava moottori tuotti tarpeeksi työntövoimaa kiihdyttääkseen VSS Unityn kolminkertaiseksi äänennopeudeksi [23] .
22. helmikuuta 2019 viidennellä koelennolla VSS Unity -avaruuskone saavutti jälleen avaruuden (USA:n ilmavoimien standardien mukaisesti). Avaruuslentokone saavutti 3,04 Machin nopeuden ja saavutti 89,92 kilometrin korkeuden. Miehistöä oli tällä kertaa kolme: päälentäjä Dave McKay ja perämies Michael "Such" Masucci tulivat 569. ja 570. ihmiseksi avaruudessa. Virgin Galacticin pääohjaaja Beth Moses lensi miehistön kolmantena jäsenenä, hän on 571. avaruuteen lentänyt henkilö [24] .
12. joulukuuta 2020 rakettikoneen ensimmäinen viimeisistä testilennoista ei tapahtunut: noussut yli 12 km:n korkeuteen New Mexicon yläpuolelle, laite kääntyi yhtäkkiä takaisin tukialuksesta irrottamatta, sen sijaan, että lentäisi omalla moottorillaan. Yhtiö selitti, että ongelma oli rakettimoottorin sytytysjärjestelmässä [25] .
22. toukokuuta 2021 VSS Unity teki ensimmäisen (ali)avaruuslentonsa saavuttaen apogeen 89 km:n (55,45 mailin) korkeudessa Maan yläpuolella. Tämä on ensimmäinen kolmesta avaruuslennosta Spaceport Americasta . Kaksi lentäjää osallistui: entinen NASAn astronautti CJ Sturkou ja galaktinen vanhempi testilentäjä Dave McKay [26] .
11. heinäkuuta 2021 Virgin Galactic Unity 22 -tehtävä lensi onnistuneesti . VSS Unityn matkustajien joukossa oli Virgin Galactic -yhtiön johtaja Richard Branson [27] .