Saurornitholestes [1] ( lat. Saurornitholestes ) on pienten (paino noin 10 kg) lihansyöjädinosaurusten suku dromaeosauridien heimosta . He asuivat Pohjois-Amerikan alueella, tunnetut jäännökset juontavat juurensa yläliituajalta ( 83,6-66,0 miljoonaa vuotta sitten [2] ).
Tunnetaan ainakin kaksi lajia, Saurornitholestes langstoni ja Saurornitholestes sullivani .
Saurornitholest- fossiilit ovat yleisimpiä pienille dinosauruksille [3] . Jos tälle suvulle 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen loppuun mennessä tiedettiin noin 30 toisen sormen sorkkakipua, niin Dromaeosaurus -suvusta oli vain kaksi samanlaista löytöä ja Hesperonychus -suvusta noin kymmenen [4] .
Saurornitholestes langstonin ruumiin kokonaispituus hännän mukaan lukien oli 1,8 m (kallon pituus 19,5 cm) [5] ja ruumiinpaino noin 10 kg. Tämä suku pysyi melko pitkään Pohjois-Amerikan tunnetuista lentokyvyttömistä saalistusdinosauruksista pienimpänä, kunnes vuonna 2009 kuvattiin Hesperonychus -suku, jonka edustajat painoivat vain noin 2 kg [4] .
Kuten muillakin dromaeosaurideilla , Saurornitholestilla oli lyhyt, mutta korkea kallo, kapea, sivusuunnassa litistetty "nokka" ja suuret pyöreät silmäkiertoradat, jotka oli suunnattu eteenpäin ja sivuttain [6] . Hampaat olivat sisäänpäin kaartuneet ja sisältä sahalaitaiset, kuten saha [5] (ominaisuus, joka puuttui dromaeosauruksista [7] ). Toinen ominaisuus, joka oli yhteinen sekä sauronitholesille että muille dromaeosaurideille, oli iso sirppimainen kynsi takajalan keskivarpaassa, niin kutsuttu raptorial claw . Kaksi kertaa pidempi kuin muut kynnet, veitsenterävä keskikynsi nousi yleensä irti maasta liikkeen aikana ja toimi metsästettäessä [8] .
Albertassa tehdyissä kaivauksissa löydettiin Saurornitholesten hammas juuttuna suuren azhdarchid pterosauruksen sääriluuhun , joka ilmeisesti saavutti siipien kärkivälin 6 m. Kokoeron huomioon ottaen, poissuljettu mahdollisuus, että hammas oli juuttunut metsästyksen aikana, pääteltiin, että raato voisi olla osa Saurornitholestien ruokavaliota [9] . On myös todennäköistä, että saurornitholestit ja muut dromaeosauridit, koska ne olivat pieniä dinosauruksia, olivat vielä niin paljon suurempia kuin nykyiset monituberkulaattiset nisäkkäät , että ne metsästivät niitä kaivamalla ne ulos koloistaan [10] . Saurusnitholestit puolestaan voivat joutua suurempien theropodien saaliiksi, mistä on osoituksena nuoren tyrannosauridin hammasjäljet saurusnitholestien leukaluussa [9] .
Vuonna 1974 Dinosor Provincial Parkista (Alberta) löydettiin pienen lihansyöjädinosauruksen luut . Ne löytynyt amatööripaleontologi Irene Vanderloh siirsi ne Albertan maakuntamuseoon, josta ne tulivat paleontologia-opiskelija Hans-Dieter Suesille [7] . Vuonna 1978 Sues kuvasi jäännöksiä nimellä Saurornitholestes langstoni (1950-luvulla Albertassa työskennellyn paleontologi Wann Langstonin mukaan [7] ) ja osoitti uuden suvun dromaeosaurideille spesifisen T-muotoisen otsaluun perusteella [6] . Vuonna 1988 ehdotettiin, että yleisnimet Saurornitholestes ja Deinonychus olisivat synonyymejä Velociraptorille merkittävien yhtäläisyuksien vuoksi, mutta tämä näkemys ei löytänyt vakavaa tukea, koska viimeaikaiset havainnot viittaavat edelleen yleisiin eroihin [3] [5] .
Vuonna 1978 samaan aikaan Saurornitholestes-suvun kanssa kuvattu S. langstoni -laji pysyi pitkään tämän suvun ainoana tunnettuna lajina. Myöhemmin on raportoitu tuntemattoman lajin sourornitholest löydöistä, ja vuonna 2006 R. Sullivan kuvasi uuden lajin S. robustus [11] . Tämä luokittelu kiistettiin vuonna 2014 julkaistussa julkaisussa, jonka mukaan kirjoittajat (mukaan lukien Sullivan itse) kuvailivat Sullivanin vuonna 2006 kuvaamia jäänteitä kuuluvan troodontideihin , toiseen theropods -perheeseen [12] . Samalla on mahdollista, että tähän sukuun kuuluu dinosaurus, jonka jäännökset kuvattiin vuonna 2000 nimellä Bambiraptor feinbergorum - oletettavasti kyseessä on vain Saurornitholesteen nuori yksilö [6] ; vähintään tämä dinosaurus, kuten Atrociraptor marshalli , on luokiteltu erityiseen Saurornitholestinae -kladiin, joka liittyy dromesauriineihin ja velociraptoriineihin [4] .
Määrittämättömien lajien Saurornitholestesista johtuvat fossiilit tunnetaan Ferris- ja Lance-muodostelmista Wyomingissa sekä Hell Creekistä Pohjois- ja Etelä-Dakotassa [13] .
Vuonna 2015 kuvattiin toinen S. sullvani -suvun laji (nimetty R. Sullivanin mukaan), joka tunnetaan fossiilisesta SMP VP-1270:stä Kirtland Formationista New Mexicossa (USA). Laji eroaa S. langstonista kallon etuosan muodossa [14] .