Länsi-Afrikan historia on jaettu viiteen päävaiheeseen:
Mejiron luolassa tehtyjen arkeologisten kaivausten tuloksena löydettiin jälkiä ensimmäisistä ihmisasukkaista, jotka saapuivat Länsi-Afrikkaan noin 12 000 eKr. e. Savannialueelta löydettiin lukuisia mikroliittejä , joilla oli pastoraalisia heimoja, jotka käyttivät kivihiutaleita ja keihää työkaluina . Guineanlahden rannikon, jossa trooppiset sademetsät ovat yleisiä , asukkaat eivät tienneet kuinka tehdä mikroliittejä käyttämällä sen sijaan luutyökaluja. Viidennellä vuosituhannella eKr. e. nykyaikaisten länsiafrikkalaisten kansojen esi-isät asettivat alueelle. Vakiintunut maatalous alkoi kehittyä, mistä on osoituksena nautakarjan kesyttäminen sekä rajallinen viljelykasvivalikoima . Noin 3000 eaa. e. mikroliitit leviävät lähes koko Sahelin alueelle , ensimmäiset primitiiviset harppuunat ja kalakoukut ilmestyvät .
Ilmastonmuutoksen vuoksi suuressa osassa Länsi-Afrikkaa kolmannella vuosituhannella eKr. e. ( neoliittisen osapluviaalin loppu ) alkoi aavikoitumisprosessi , joka johti savannin paimenväestön muuttamiseen etelään. Guinean alueella paimentoverit ottivat yhteen paikallisen väestön - metsästäjä- keräilijöiden - kanssa, jotka käyttivät mikroliittejä työkaluina. Tällä alueella piikivi oli helpommin saavutettavissa, mikä teki metsästyksestä pääasiallisen ruoan hankintakeinon, mutta samalla hidasti neoliittisen vallankumouksen prosessia, joka oli jo tapahtunut Pohjois -Länsi-Afrikassa .
Noin 1200 eaa e. Etelä- Länsi-Afrikassa rautametallurgian kehitys alkoi [1] , rautaa alettiin käyttää parempien työkalujen ja aseiden valmistukseen. Tämä mahdollisti maanviljelijöille mahdollisuuden lisätä maatalouden tuottavuutta, tuote oli ylijäämäinen. Tämä puolestaan vauhditti tavaranvaihtoa eri heimojen välillä, kauppaa ja alkukantaisen yhteiskunnan hidas kerrostumisprosessi alkoi . Ensimmäiset kaupunkivaltiot ilmestyivät , joihin ympäröivä käsityöläinen väestö ja nouseva aatelisto keskittyivät.
Noin 400 eaa e. Länsi-Afrikan kansojen ja Välimeren sivilisaatioiden välille solmittiin kauppakontakteja (pääasiassa Karthagon kanssa). Kuten antiikin kreikkalainen historioitsija Herodotus totesi , heidän välinen kauppa käytiin nomadilaisten garamanttien kautta . Historioitsijan sanat vahvistavat Välimeren tavaroiden löydöt Pohjois- Nigeriassa . Saharan välisen kaupan kukoistusaika tapahtui kamelin kesytyksen jälkeen . Länsi-Afrikan kansat veivät kultaa , puuvillatekstiilejä , metallikoristeita, nahkatavaroita ja kauppasivat näitä tavaroita kuparilla , hevosilla , tekstiileillä ja koristeilla. Myöhemmin norsunluusta ja orjista tuli myös kauppatavaroita .
Merkittäviä valtioita, kuten Ghana , Mali ja Songhai , oli olemassa Länsi-Afrikassa ennen eurooppalaisten tuloa .
Ghanan valtakunnan perustivat Mande - kieliryhmän soninke -kansa berberien luoman vanhemman valtiomuodostelman pohjalta , sonikelaiset itse kutsuivat osavaltiotaan "Wagaduksi" (tämä nimi tunnetaan suullisista perinteistä). Perinteisesti muinaisen Ghanan syntymäaikaa kutsutaan VIII vuosisadaksi jKr. e. nykyajan tutkijat kuitenkin myöntävät, että valtio muodostettiin VI vuosisadalla . Arabien hyökkäyksen jälkeen Etelä-Marokossa he aloittivat kampanjan Ghanaa vastaan vuonna 734. Tästä kampanjasta he tuovat al-Hakamin (IX vuosisata) mukaan "merkittävän määrän kultaa". Noin 990 Ghana valloitti Audagostin keitaan . Ghanan vauraus kesti kuitenkin lähes kaksi vuosisataa: suunnilleen 800-luvun puolivälistä 1000-luvun puoliväliin. Nousu alkoi, kun Soninke-heimo työnsi berberit pois vallasta [2] . Imperiumin vaurauden päätti vuonna 1076 almoravidit , berberiheimojen liike, joka tuhosi maan pääkaupungin Kumbin. Berberit hallitsivat valtaa vuoteen 1087 asti. Sen jälkeen Ghanan osavaltio alkoi heiketä, muun muassa kauppavaunujen reittien muutosten vuoksi , ja sen alueesta tuli heimojen välisen kiistan paikka. Vuonna 1203 soso -heimot hyökkäsivät maahan [3] .
Kronikoissa " Tarikh al-Fattash " ja " Tarikh al-Sudan " mainitaan Kayamagan voimakas kuninkaallinen dynastia. Kaksikymmentä sen hallitsijaa hallitsi ennen Hijraa ja kaksikymmentä sen jälkeen [2] .
Aluksi Mali oli pieni valtakunta Nigerin yläjuoksulla Caniagan , suuren sosolaisten osavaltion , vieressä . Soson tappio kuningas Sundiata Keitalle 1200 -luvun alun Kirinan taistelussa merkitsi Malin valtakunnan alkua. Malin perustajan uskotaan hallinneen vuosina 1230-1255 , mutta toisinaan annetaan muitakin päivämääriä. Yksi tämän hallitsijan arvokkaimmista valloituksista oli kultaa kantavat Bamboon alueet , jotka loivat vankan perustan valtion taloudelliselle hyvinvoinnille. Imperiumi saavutti suurimman vaikutusvaltansa Mansa Musan ( 1312-1337 ) aikana . Hänet tunnetaan laajasti sekä kansantarinoista että Malin ulkopuolisista historiallisista lähteistä, sillä hän teki suuren vaikutuksen Lähi-itään ja Eurooppaan suorittamalla hajjin valtavan seuran kanssa lahjoittaen matkan varrella muslimihallitsijoille lahjoja. 1300-luvun loppuun mennessä Mali alkaa menettää vaikutusvaltaansa sisäisten riitojen vuoksi, Gao putoaa valtakunnasta , josta tulee toisen suuren Länsi-Sudanin osavaltion - Songhain syntykeskus . 1400-luvun alusta Songhai painosti Malia, ja siitä tuli alueen puolessa välissä hallitseva osavaltio. Aiemmin mahtavasta valtakunnasta oli jäljellä vain pieni valtio, joka sisälsi Nigerin suiston länsiosan ja provinssit Atlantin rannikolla [4] .
Songhai-imperiumin perusta oli pieni valtakunta, joka legendan mukaan oli olemassa 800- luvulta lähtien Gaon alueella . 1000-luvulla paikallinen hallitsija kääntyi islamiin , ja seuraavien 300 vuoden aikana hänen seuraajansa onnistuivat laajentamaan valtaansa suurimmalle osalle nykyisen Malin aluetta.
Songhai-imperiumin perustaja oli Sonni Ali , joka vuosina 1462-1492. laajensi merkittävästi valtion rajoja, seitsemän vuoden piirityksen jälkeen hän otti Djennen haltuunsa ja ajoi tuaregit ulos Timbuktusta .
Hänen poikansa ei kyennyt ylläpitämään tasapainoa pakanaeläinten paimenten ja islamilaisten kauppiaiden etujen välillä, ja Mohammed Askiya kaatoi hänet vuonna 1493 , jonka pitkän hallituskauden (1493-1528) aikana valtakunta saavutti valtansa huipun.
Hänen jälkeläistensä dynastia, joka kantoi titteliä askiya , pysyi valtaistuimella Judar Pashan aseellisten joukkojen hyökkäykseen asti vuonna 1591, mikä johti Songhaysin alistukseen marokon sulttaani Ahmad al- Mansurille [5] .
Toisen maailmansodan jälkeen Länsi-Afrikassa, pääasiassa Ghanassa, alkoi syntyä protesteja Euroopan valtaa vastaan panafrikkalaisen Kwame Nkrumahin (1909–1972) johdolla. Ghanasta tuli ensimmäinen maa Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, joka itsenäistyi vuonna 1957; muut seurasivat pian. Vuosikymmeniä kestäneiden mielenosoitusten, mellakoiden ja yhteenottojen jälkeen Ranskan Länsi-Afrikka äänesti autonomian puolesta vuoden 1958 kansanäänestyksessä, mikä jakoi alueen moderneiksi maiksi. Brittiläiset siirtomaat saivat autonomian seuraavan vuosikymmenen aikana. Vuonna 1973 Guinea-Bissau julisti itsenäisyytensä Portugalista ja sai kansainvälisen tunnustuksen vuoden 1974 Neilikkavallankumouksen jälkeen Portugalissa.
Länsi-Afrikka on itsenäistyessään kärsinyt samoista ongelmista kuin muu Afrikan manner, erityisesti diktatuureista, poliittisesta korruptiosta ja sotilaallisista vallankaappauksista. Esimerkiksi diktaattori Togo Eyadema, Gnassingbe, oli kuollessaan (vuonna 2005) yksi maailman pisimpään hallinneista diktaattoreista. Maan sisällä oli vähän konflikteja; Melkein veretön Agasher-sota Malin ja Burkina Fason välillä on harvinainen poikkeus. Alueella on kuitenkin nähty lukuisia verisiä sisällissotia , mukaan lukien Nigerian sisällissota (1967–1970) , kaksi sisällissotaa Liberiassa vuosina 1989 ja 1999, vuosikymmeniä jatkuneet taistelut Sierra Leonessa 1991–2002, tuaregien kapina Nigerissä, ja Mali 1990-luvun alussa sekä Norsunluurannikolla käynnissä oleva konflikti , joka alkoi vuonna 2002.
1990-luvulla AIDSista tuli suuri ongelma alueella, erityisesti Norsunluurannikolla, Liberiassa ja Nigeriassa.
Nälänhätä oli episodinen mutta vakava ongelma Pohjois-Malissa ja Nigerissä, erityisesti Sahelin kuivuuden aikana 1970- ja 80-luvuilla. Nigerissä on tällä hetkellä toinen ruokakriisi, joka voi kehittyä uudeksi suureksi nälänhätäksi .