Laki on sanallisesti tai matemaattisesti ilmaistu lausunto , ja toisin kuin aksioomalla , sillä on todiste , joka kuvaa eri tieteellisten käsitteiden välisiä suhteita, yhteyksiä . Lakia tarjotaan tosiseikkojen selitykseksi, ja tiedeyhteisö tunnustaa sen tietyssä vaiheessa, mikä on niiden kanssa yhdenmukainen. Vahvistamatonta tieteellistä lausuntoa, spekulaatiota tai arvausta kutsutaan hypoteesiksi .
Lakia, jonka pätevyyttä ei vahvistettu teoreettisten näkökohtien, vaan kokeellisten tietojen perusteella, kutsutaan empiiriseksi laiksi.
Tieteessä on monia periaatteita, joita ainakin kerran aiemmin pidettiin luonnonlaeina: yleisen painovoiman laki , ihanteellisen kaasun lait , Mendelin lait , kysynnän ja tarjonnan lait jne.
Muilla tieteelle tärkeillä malleilla ei katsota olevan tätä asemaa: ne sisältävät ne, jotka (toisin kuin lait) tiedemiesten näkökulmasta tarvitsivat - tai tarvitsevat edelleen - selittämistä. Tässä voidaan puhua valtamerten vuorovesien säännöllisyydestä , Merkuriuksen perihelion siirtymisestä , valosähköisestä vaikutuksesta , maailmankaikkeuden laajenemisesta jne. Lisäksi tutkijat turvautuvat lakeihin, mutta eivät muihin säännönmukaisuuksiin määrittääkseen, mikä on todella mahdollista: Kosmologien näkökulmasta mahdollisuus, että universumimme on suljettu – tai avoin – järjestelmä, liittyy siihen, ovatko nämä mallit yhdenmukaisia suhteellisuuslakien kanssa . Tilastollisessa mekaniikassa taustalla olevan fysikaalisen teorian lakeja käytetään määrittämään dynaamisesti mahdollisia liikeratoja järjestelmän tilaavaruudessa.
Tieteen ja metafysiikan filosofit ovat pohtineet erilaisia lain käsitteeseen liittyviä kysymyksiä, mutta keskeisin on edelleen seuraava: mikä on laki? Siihen on annettu kaksi arvovaltaista vastausta: David Lewisin järjestelmälähestymistapa ja David Armstrongin universaalien teoria . Muiden ongelman tulkintojen joukossa ovat antirealistien ja antiredukcionistien näkemykset . Pääkysymyksen lisäksi aihetta koskeva nykykirjallisuus keskittyy seuraaviin kysymyksiin: (i) hallitsevatko lait tosiasioita , (ii) mikä rooli niillä on induktioongelman suhteen , (iii) viittaavatko ne metafyysiseen välttämättömyyteen, (iv) mikä rooli heillä on fysiikassa ja miten se liittyy heidän rooliinsa tietyissä tieteissä [1] .