Viisi metaelementtiä ("alku", elementti ) on yksi kosmogonian muunnelmista, esitieteellinen yritys maailman yleismaailmalliseen selittämiseen.
Länsi-Euroopan filosofisessa perinteessä antiikista nykyaikaan viiteen metaelementtiin sisältyivät ilma , tuli , vesi ja maa (kuunalaisen maailman neljä pääelementtiä) sekä eetteri , joka koostui kuun yläpuolisen maailman kappaleista (tähdet). , vaeltavat tähdet - planeetat ja aurinko). Aristotelilaisen fysiikan puitteissa jokaiselle näistä elementeistä annettiin luonnollisia ominaisuuksia ja liikkeitä. Esimerkiksi kevyille elementeille (ilma ja tuli) - liike ylöspäin, raskaille elementeille (maa ja vesi) - alaspäin ja supralunar eetteri - ympyrässä.
1600-luvun kokeellinen luonnontiede asetti kyseenalaiseksi joukon aristotelilaisen fysiikan säännöksiä, erityisesti ajatuksia elementtien luonnollisista liikkeistä ja ilman luonnollisesta "keveydestä".
Ratkaiseva iskun viiden metaelementin käsitteeseen antoi 1700-luvun lopun kemiallinen vallankumous, joka johti alkuaineen käsitteen radikaaliin uudelleenajatteluun. Vanhat alkuaineet osoittautuivat monimutkaisiksi seoksiksi, joita oli usein vaikea kuvata uusilla termeillä, ja happi , vety ja muut modernin kemian alkuaineet tulivat tilalle.
Tämän konseptin viimeiset kaiut teorian muodossa maailmaneetteristä erityisenä välineenä sähkömagneettisten värähtelyjen leviämiseen kestivät 1800-luvun loppuun ja 1900-luvun alkuun asti.
Muilla filosofisilla järjestelmillä oli omat käsityksensä maailman muodostavista elementeistä. Katso Mahabhuta (Intia), wu-sin (Kiina), godai (Japani).