Ilmalaukaisu on tapa laukaista raketteja tai lentokoneita useiden kilometrien korkeudelta, jonne kantoraketti toimitetaan . Kuljetusvälineenä on useimmiten toinen lentokone , mutta myös ilmapallo tai ilmalaiva voi toimia . Useimmiten tätä menetelmää käytetään tällä hetkellä laukaisuajoneuvoihin suborbitaalista lentorataa pitkin tai satelliittien laukaisemiseen matalalle Maan kiertoradalle järjestelmissä , jotka koostuvat kantolentokoneesta ja kantajaraketista (LV) tai risteilyilmailujärjestelmistä (ACS) .
Avaruutta edeltävänä aikana toteutettiin monia kokeellisten ja muiden lentokoneiden (mukaan lukien jotkut lentotukialuksena ) ja risteilyohjusten (katso V-1 ) lentolaukaisuprojekteja.
Jo kesällä 1958 ( ensimmäisen satelliitin laukaisun jälkeen ) Yhdysvalloissa testattiin hävittäjän kantoraketin (ja satelliittien vastaisten aseiden) NOTS-EV-1 Pilotin ilmalaukaisujärjestelmää . Vaikka testit eivät tuolloin onnistuneet, kehitys jatkui satelliittien vastaisten ohjusten luomiseksi. Samaan aikaan luotiin kantolentokoneista laukaistuja kokeellisia rakettikoneita , mukaan lukien ensimmäiset hypersonic lentokoneet - suborbitaalinen miehitetty avaruuslentokone North American X-15 , myös Bell X-1 , Lockheed D-21 , Boeing X-43 jne. (mutta ei suborbitaalisia) järjestelmiä oli myös Ranskassa ("Leduc") ja muissa maissa. Ilmalaukaisua käytettiin Enterprise -avaruuskoneen testaamiseen Space Shuttle - uudelleenkäytettävän avaruuskuljetusjärjestelmän laajassa ohjelmassa .
Ensimmäinen Neuvostoliiton ilmasta laukaistu AKS:n yksityiskohtainen suunnittelu oli 1960- ja 1970-lukujen toteutumaton spiraalijärjestelmä . yliäänitehostelentokoneesta, kantoraketista ja kiertoratalentokoneesta. Ilmalaukaisua käytettiin lentämään hänen kiertoratalentokoneensa aliäänitalogia.
Viime vuosina tämä menetelmä laukaista matalia maapallon kiertoradalle tietyin ehdoin (matalille kiertoradoille lähetetyille satelliiteille, joiden massa on suhteellisen pieni), on yleistynyt (on toteutettuja hankkeita ja monien yritysten vielä useampi hankkeita harkitsee tätä laukaisumenetelmää ) korkean taloudellisen tehokkuuden ja liikkuvuuden vuoksi ( avaruusportteja ).
Vuodesta 1990 lähtien Pegasus -järjestelmä on toiminut Yhdysvalloissa ensin Boeing B-52 Balls 8 -koneessa ja myöhemmin L-1011 :een perustuvassa Stargazerissa .
Myös muita järjestelmiä kehitetään [1] , ja muita ACN-projekteja on käynnissä.
Venäjällä ehdotettiin yksityiskohtaisia AKS-hankkeita: MAKS ja Air Launch [2] . Ensimmäisessä projektissa An-225(325) Mriya superheavy -lentokoneesta laukaistaan ulkoisella polttoainesäiliöllä varustettu avaruuslentokone. Toisen projektin pääelementti on erityisesti muunnettu raskas lentokone An- 124-100VS "Ruslan", josta noin 10 km:n korkeudessa valtion ohjuskeskuksen kehittämän suunnittelutoimiston mukaan " KB im. Makeev ” -tekniikkaa, niin sanottu ”kranaatin” laukaisu suoritetaan kantoraketilla, joka kuljettaa hyötykuorman lasketulle kiertoradalle.
On myös hankkeita "Burlak" ja muita, joissa satelliiteilla varustettu kantoraketti laukaistaan useista lentokoneista ( Tu-160 [3] , An-124 ( Shtil-3A -projekti) [4] ,
Tu-22M ("ilmailu" -avaruuskompleksi "Skif") [5] ).
Oli myös projekti avaruusalusten laukaisemisesta M-55 Geophysics -lentokoneella .
Ukrainassa kehitettiin An-225 Mriya -kantalentokoneella Svityaz AKS ( Zenit kantoraketti ), Orel ja Lybid AKRK (siivekäs avaruuslentokone) -projekteja.
Kazakstan ehdottaa projektia AKS "Ishim" ( Mig-31 + RN).
AKS-projekteja avaruuslentokoneiden ilmalaukaisulla on luotu Saksassa ( Zenger-2 ), Japanissa ( ASSTS ), Kiinassa (prototyyppi Shenlong ja seuraavan sukupolven AKS) jne. Suborbitaalisen miehitetyn raketin ilmapallosta suunnitellaan laukaisua Stabilo ARCASPACE - projekti Romaniasta .
Ilmalaukaisun avulla laukaistiin yksityinen suborbitaalinen avaruuslentokone SpaceShipOne ; SpaceShipTwo laukaistaan samalla tavalla .
18. tammikuuta 2021 Virgin Orbit laukaisi ensimmäisen LauncherOne - kantoraketin , joka pudotettiin Boeing 747-400 Cosmic Girl -emokoneesta Tyynenmeren yli, avaruuteen 500 km matalalle Maan kiertoradalle 10 CubeSat -mikrosatelliitin toimesta . Se oli ensimmäinen täysin nestemäistä polttoainetta käyttävä ilmalaukaiseva raketti, joka pääsi kiertoradalle [6] [7] .
Nykyisellä teknologian kehitystasolla ilmailu-avaruusjärjestelmistä voi tulla tehokas tapa kuljettaa rahtia kiertoradalle, mutta vain jos nämä lastit ovat pieniä (noin viisi tonnia) ja kantaja on yliääninen .