Eläintietoisuus , kuten ihmisen tietoisuus , on tila : tunnetila - tila, jossa on tunne siinä olemisesta . Se sisältää eläimen itsetietoisuuden laadun tai tilan : tietoisuuden ulkoisesta esineestä tai jostakin itsestään [2] [3] . Tämä on keskeinen kysymys eläinten oikeuksista käytävässä keskustelussa . Ihmisillä tietoisuus määritellään herkkyydellä (eng. Sentience ), tietoisuudella , subjektiivuudella , laadulla , kyvyllä kokea taitunne , hereilläolo , itsetunto ja mielen toimeenpanojärjestelmä [4] . Määrittelyvaikeuksista huolimatta monet filosofit uskovat, että tietoisuus on laajalle levinnyt yhteinen käsitys [5] .
Eläintietoisuuden aihe kohtaa useita vaikeuksia. Se aiheuttaa muiden mielien ongelmanerityisen vakavassa muodossa, koska eläimet, joilta on riistetty kyky käyttää ihmiskieltä , eivät voi kertoa meille kokemuksistaan [6] . Lisäksi on vaikea päätellä objektiivisesti tästä aiheesta, koska eläimen tajunnan kieltäminen merkitsee usein sitä, että se ei tunne, sen elämällä ei ole arvoa ja että sen satuttaminen ei ole moraalisesti väärin. Esimerkiksi 1600-luvun ranskalaista filosofia René Descartesia syytettiin joskus eläinten julmuudesta, koska hän väitti, että vain ihmisillä on tajunta [7] .
Filosofit, jotka pitävät subjektiivista kokemusta tietoisuuden olemuksena, ovat yleensä sitä mieltä, että on mahdotonta tietää, onko eläimissä tietoisuutta ja mikä sen luonne on. Amerikkalainen filosofi Thomas Nagel esitti tämän näkemyksen vaikutusvaltaisessa esseessä Millaista on olla lepakko? ". Hän sanoi, että organismilla on tietoisuus "jos ja vain jos on jotain, joka on vastaus kysymykseen "mitä on olla tämä organismi?" - jotain, jollaista se on tälle organismille" [8] ; ja hän väitti, että vaikka tietäisimme kuinka paljon eläimen aivoista ja käyttäytymisestä, emme voi koskaan todella sukeltaa eläimen mieleen ja kokea sen maailmaa sellaisena kuin se tekee [9] . Muut ajattelijat, kuten kognitiotieteilijä Douglas Hofstadter , ovat eri mieltä tästä väitteestä pitäen sitä epäjohdonmukaisena [9] .
Eläinten tietoisuutta on tutkittu aktiivisesti yli sadan vuoden ajan [10] . Vuonna 1927 yhdysvaltalainen toiminnallinen psykologi Harvey Carr väitti, että kaikki yritykset mitata tai ymmärtää eläinten tietoisuutta (ymmärrystä) riippuu "tarkoista ja täydellisestä tiedosta sen perusolosuhteista ihmisessä" [11] . Tuoreessa vuonna 1985 julkaistussa katsauksessa todettiin, että "paras lähestymistapa on käyttää kokeita (erityisesti psykofysiikkaa) ja havainnointia itsetietoisuuden, havainnon, kommunikoinnin, aikomusten, uskon ja pohdiskelun aamunkoittoon ja ontogeneettiseen jäljittämiseen normaaleissa ihmisalkioissa, pikkulapsissa, ja lapset." ". Vuonna 2012 ryhmä neurotieteilijöitä allekirjoitti Cambridge Declaration on Consciousness -julistuksen, jossa todettiin "ei yksiselitteisesti", että "ihmisillä ei ole ainutlaatuisia neurologisia substraatteja, jotka synnyttävät tajunnan". Muilla eläimillä kuin ihmisillä, mukaan lukien kaikki nisäkkäät ja linnut, ja monilla muilla olennoilla, mukaan lukien mustekalat, on myös nämä hermosubstraatit [9] .