Liikakalastus on kalastuskäytäntö , joka ei takaa kalakantojen kestävää tilaa ja johtaa kalavarojen ehtymiseen. Verrattuna muihin ihmisperäisiin vaikutuksiin meren ekosysteemeihin, kuten vesien saastumiseen tai ilmastonmuutokseen , liikakalastus on ylivoimaisesti tärkein syy monien kalalajien populaatioiden massiiviseen vähenemiseen, joista osa on jo sukupuuton partaalla .
Liikakalastuksen taloudellisia syitä ovat merenkulun tuotteiden kasvava kysyntä, joka liittyy maailman väestön kasvuun . Kala nähdään usein vaihtoehtona liharuoalle. Tiettyjen kalojen korkeat hinnat johtavat usein siihen, että kalastusalusten ruumat on usein varattu arvokkaimmille kaloille, kun taas loput saaliista heitetään mereen sivusaaliina . Suuren kalastuslaivaston ylläpitoa kannustetaan usein valtiontuilla.
Liikakalastuksen tekniset syyt ovat nykyaikanamme parannetut kalastustavat ja -tekniikat. Yhä isommat teollisuusalukset pystyvät käyttämään yhä suurempia verkkoja. Digitaaliset kartat, satelliittinavigointi ja 3D - luotaimet mahdollistavat tarkan kalastuksen myös vaikeassa vedenalaisessa maastossa, joka aiemmin jouduttiin ohittamaan huomattavalla turvaetäisyydellä. Avomerellä nykyaikaiset työkalut löytävät suuria kalaparvia ja mahdollistavat niiden täydellisen pyytämisen.
Monissa maissa voimassa olevat tiettyjen lajien kiintiöt, vaikkakin jokseenkin kohtuulliset, lisäävät ei-toivottujen sivusaaliiden osuutta entisestään, sillä kalastajat yrittävät ylipäänsä käyttää saamiaan kiintiöitä. Kolmannen maailman maissa tilannetta pahentaa valvonnan puute ja suuri määrä salametsästäjiä , jotka eivät piittaa normeista.
Nykyaikana monien syötävien kalalajien, kuten tonnikalan , miekkakalan ja muiden, populaatiot ovat vähentyneet merkittävästi. Viime vuosina kaupalliset turskan , kummeliturskan , meribassin ja kampelan kannat ovat pienentyneet 95 prosenttia Pohjois- Atlantilla . [yksi]
Usein ei ole tarpeeksi kypsiä yksilöitä, jotka pystyvät tuottamaan paljon kaviaaria kokonsa vuoksi. Ravintoketjut katkeavat, mikä aiheuttaa myös muiden lajien vähenemistä. Sivusaaliina poisheitettyjen nuorten kalojen noteeraamaton ja hallitsematon kuolema on kalataloudelle pitkällä aikavälillä taloudellinen menetys, sillä samoilla yksilöillä olisi tulevaisuudessa suurempi arvo. Valtava taloudellinen menetys tarkoittaa yhden tai toisen kalastetun kalalajin mahdollista sukupuuttoon.
On olemassa kansainvälisiä sopimuksia, joiden mukaan tiettyjen lajien pyyntiä rajoitetaan. Usein nämä rajoitukset eivät kuitenkaan ole riittävän tiukkoja tai niitä ei yksinkertaisesti noudateta riittämättömän valvonnan vuoksi. Mahdollisia teknisiä toimenpiteitä ovat valikoiva kalastus erikoisverkoilla, mikä mahdollistaa vain tietyn lajin yksilöiden pyynnin ja vähentää merkittävästi sivusaaliita. Vesiviljely on toinen tapa suojella valtamerten populaatioita , mutta myös tässä on ongelmia. Näihin kuuluu tarve hankkia itsenäisesti lukuisia ruokia petokaloja kasvatettaessa. Myös antibioottien käyttö on ongelmallista, koska sillä voi olla kielteisiä seurauksia myös luonnossa eläville yksilöille.