| American Flyers -lentoyhtiö | |
|---|---|
| Perustamispäivämäärä | 1949 |
| Toiminnan lopettaminen | 25. toukokuuta 1971 |
| Peruslentokentät | Ardmore ( Oklahoma ) |
| Päämaja |
Ardmore ( Oklahoma , USA ) Middletown ( Pennsylvania , USA ) |
| Mediatiedostot Wikimedia Commonsissa | |
American Flyers Airline ( AFA ) oli nykyään lakkautettu amerikkalainen tilauslentoyhtiö, joka toimi vuosina 1949–1971. Sijaitsee Ardmoressa , Oklahomassa .
Lentoyhtiön tuleva perustaja Reed Wayne Pigman syntyi vuonna 1907 Davenportissa , Iowassa . 16-vuotiaana hän oppi lentämään lentokoneita, minkä jälkeen hän alkoi opettaa muita tekemään tätä. Vuonna 1935 28-vuotias Pigman aloitti lentäjänä yhdessä US Weather Bureaun sivuliikkeestä , joka sijaitsee El Pasossa ( Texas ), ja irtisanoutumishetkellä häntä pidettiin jo yhtenä maailman parhaista. yritys. Vuonna 1939 hän hankki viisi Spartan Aircraft Companyn lentokonetta., jonka jälkeen hän perusti lentokoulun Fort Worthiin (Texas), jota johti hänen vaimonsa Virginia ja nimesi yrityksen itsensä American Flyers Airlineiksi ( American Flyers Flight School ). Tähän asti se on yksi suurimmista siviili-ilmailukouluista maailmassa. Pigman on myös yksi ilmailun pioneereista, ja hän teki paljon sen kehittämiseksi, mukaan lukien maan päälle asennettujen radiomajakoiden navigointijärjestelmän päätekijä [1] .
Kun Yhdysvallat tuli toiseen maailmansotaan , amerikkalaisista lentoyhtiöistä tuli sotilasosaston alaisia, ja amerikkalaisia siviililentäjiä pidettiin nyt sotilaslentäjinä. Pigman-koulu alkoi kouluttaa lentäjiä paitsi siviililentoyhtiöille, myös ilmavoimille ja laivastolle [1] .
Sodan päätyttyä Reed hankkii useita entisiä Douglas DC-3 -koneita , jotka myytiin nyt lähes metalliromuna rauhanajan ylitarjonnan vuoksi. Pigman perustaa yksityisen lentoyhtiön, jonka hän pian siirtää Oklahoman Ardmoreen, missä se sijaitsee entisessä Ardmoren ilmavoimien tukikohdassa.(nykyisin siviililentokenttä). 1. huhtikuuta 1960 Delta Air Linesilta ostetaan neljä Lockheed L-049 -tähdistöä ., ja vuosina 1964-1965 - viisi Lockheed L-1049 Super Constellationia (laajennettu versio L-049:stä). Myös vuonna 1962 lentoyhtiö sai kaksi ensimmäistä Lockheed L-188 Electraa , joissa ei enää ollut mäntä-, mutta potkuriturbimoottoreita, mikä mahdollisti suurempien nopeuksien kehittämisen. Lentoyhtiöllä oli toimistot Washingtonissa , Dallasissa , Lontoossa , Los Angelesissa , New Yorkissa , San Franciscossa , Torontossa , Houstonissa ja Chicagossa [1] [2] [3] .
Vuonna 1964 tunnettu brittiyhtye The Beatles saapui Yhdysvaltoihin kiertueelle . Kaiken kaikkiaan vierailtiin 25 kaupungissa, kun taas lentoja tehtiin pääosin yöaikaan fanijoukon välttämiseksi, ja joillakin suurimmilla lentoasemilla oli jopa kielletty laskeutuminen, joten koneet laskeutuivat kaukaisiin pieniin. Lentämään Brian Epstein valitsi tilauslentoyhtiön, jolla oli yksi maan korkeimmista turvallisuusennätyksistä - AFA, jolla ei tuolloin ollut tapahtunut yhtään onnettomuutta. Lennot suoritettiin Lockheed L-188C Electralla peränumeroilla N182H ja N183H, ja niitä ohjasi Reed Pigman itse. Mutta lennon aikana Portlandista ( Oregon ) Seattleen ( Washington ) yksi moottoreista syttyi tuleen, joten jatkolento Los Angelesiin jouduttiin suorittamaan hitaammalla L-049: llä [1] [4] .
Amerikan kiertueen viimeinen kaupunki oli New York, ja sitä ennen bändillä oli muutama päivä levätä. Sitten Pigman vakuutti heidät pitämään tauon hänen tilallaan Altonissa , Missourissa . Siellä syyskuussa 1964 "Liverpool Four" lepäsi luonnossa poissa lukuisista faneista. Tähän asti tämä paikka tunnetaan nimellä Pigman Ranch ( eng. Pigman Ranch ) [5] .
17 vuoteen AFA:lla ei ole sattunut yhtään tapausta, mikä tekee siitä yhden maan korkeimmista turvallisuusennätyksistä. Huhtikuun 22. päivänä 1966 Lockheed Electra, jonka peränumero on N183H, oli tilauslennolla 280/D, joka kuljetti sotilasryhmää Kaliforniasta Georgiaan , ja koneessa oli yhteensä 98 henkilöä, mukaan lukien 6 lentoyhtiön työntekijää. Lentokoneen komentaja oli itse Reed Pigman, joka astui sisään aikaisin aamulla. Reitti sisälsi myös pysähdyksen Ardmoressa tankkausta ja miehistön vaihtoa varten. Kone oli laskeutumassa jo illalla, kun lähimyrskyjen vuoksi miehistö päätti lähestyä toiselta puolelta. Mutta lentäessään mäen yli kone meni yhtäkkiä nopeaan laskuun ja jo muutaman sekunnin kuluttua se törmäsi maahan ja räjähti.
Kaikkiaan 83 ihmistä kuoli tässä katastrofissa, mukaan lukien kaikki AFA:n työntekijät. Mittakaavaltaan se on edelleen (2015) Oklahoman historian suurin lento-onnettomuus. Tutkinta kesti vuoden, ja 4. huhtikuuta 1967 julkaistiin raportti, jonka mukaan lentoyhtiön presidentin Reed Pigmanin fanaattisuus oli epäsuora syy katastrofiin. Kävi ilmi, että hänellä oli sepelvaltimon vajaatoiminta , joka oli kestänyt 18 vuotta, sekä diabetes mellitus , joka kesti 3 ja puoli vuotta. Tällaisten sairauksien yhteydessä kaupallisia lentokoneita ei saisi ohjata, mutta Pigman rakasti lentämistä niin paljon eikä voinut lopettaa, että valehteli lääkäreille määräaikaisissa lääkärintarkastuksissa. Tämän seurauksena 59-vuotiaan lentäjän sydän pysähtyi laskeutumisen lähestyessä pimeänä iltana sateessa kovan stressin vuoksi diabeteksen ja väsymyksen taustalla. Pigman menetti tajuntansa, ja muutamaa sekuntia myöhemmin hän kuoli. Hallitsematon lentokone meni alas; perämies huomasi tämän liian myöhään, eikä hänellä ollut aikaa korjata tilannetta [1] .
AFA muutti pian Middletowniin( Pennsylvania ). Vuonna 1968 lentoyhtiö sai kaksi rahtimatkustajaa Boeing 727-185C :tä , joista tuli sen historian ensimmäinen suihkukone [2] . American Flyersissä puolestaan 727-koneet aloittivat ensimmäisen kerran transatlanttisia lentoja lentäen Isoon-Britanniaan ja Saksaan. Vuosina 1969-1970 ostettiin neljä rahtimatkustajaa Douglas DC-8-63CF .
25. toukokuuta 1971 Universal Airlines otti American Flyers Airlinen haltuunsa ., jolloin se lakkasi olemasta, kun taas Flying Tiger Line -kuljetusyhtiö osti kolme neljästä DC-8:sta. Itse Universal Airlines siirtyi Saturn Airwaysille vuonna 1972..