Dreamtime on termi, joka tarkoittaa käsitystä omituisesta mytologisesta aikakaudesta, luomisen aikakaudesta, jossa asuu kulttuurisankareita ja metafyysisiä kokonaisuuksia ja joka ikään kuin jatkaa olemassaoloaan toisessa todellisuudessa , mikä on ominaista useille australialaisille mytologioille .
Termiä ehdotti vuonna 1938 antropologi A. P. Elkin, ja sen popularisoi William Edward Hanley Stanner. Tämän oletetaan olevan epätarkka käännös arantialaisesta sanasta alcheringa , joka itse asiassa tarkoittaa "ikuista", "luomatonta" [1] . Joillakin alueilla "unelmien aikaa" kutsutaan "Bayamen ajaksi" (korkein luojajumala) [2] . Saksalaisen etnografin K. Strelovan mukaan "altiira" ("alchera") ei tarkoita niinkään unia kuin myyttisiä esi-isiä, "ikuisia ihmisiä", jotka vaelsivat maan päällä myyttisellä ajalla [3] .
Unelmien aika on klassinen esimerkki ideoista myyttisestä ajasta , erityisestä pyhästä alkukaudesta, joka edeltää empiiristä ( historiallista ) "profaania" aikaa [3] .
"Unelman" aikaan myyttiset sankarit päättivät elinkaarensa, herättivät ihmisiä, eläimiä ja kasveja henkiin, määrittelivät maaston, vakiinnuttivat tapoja [2] . Toteemi-esivanhemmat, toisin kuin kehittyneiden mytologioiden jumalat, vaikka ne voivat tietyssä mielessä "herätä henkiin" rituaaleissa ja unissa, jälkeläisissään ja heidän luomissaan esineissään, niitä pidetään olentoina, jotka elivät ja toimivat menneisyydessä, myyttisissä aika, eikä henkinä, hallitsevat nyt maailmaa [3] .
Sanaa, joka on perinteisesti käännetty englanniksi tässä yhteydessä "unelma" ( aranta alchera , dieri mura-mura , pityantätyara tjukurpa ), käytetään myös viittaamaan mihin tahansa henkiseen kokonaisuuteen. Ideoita "unelmien ajasta" on saatavilla lähes kaikilla Australian alkuperäiskansoilla [2] .
1980- luvulta lähtien kuva "unelmien ajasta" on ollut suosittu populaarikulttuurissa ja New Age -mytologiassa [4] ; havaittiin, että tässä tapauksessa tämän käsitteen merkitys on usein vääristynyt [5] . Michaela di Leonardo näkee tässä romanttisten ajatusten elpymisen jalosta villistä ja vertaa intialaisen kulttuurin muotia hippien aikakaudella [5] .