Moraalitaloustiede on käsite historiallisesta antropologiasta ja yhteiskuntahistoriasta .
Sen esitteli ensimmäisenä Neuvostoliiton taloustieteilijä Alexander Chayanov ja hänen kollegansa. He osoittivat 1900-luvun 20-luvulla, että Venäjälle ominaisen perhe-työtalouden tarkoituksena ei ollut voiton tuottaminen, vaan toimeentulon tarjoaminen jäsenilleen.
Myöhemmin tätä termiä käytti englantilainen historioitsija E. P. Thompson . Hänen mukaansa moraalitaloustiede sisälsi suosittuja ajatuksia siitä, mikä on laillista ja mikä laitonta. Se oli ajatus perinteisistä sosiaalisista normeista, taloudellisista tehtävistä, velvollisuudesta ja joidenkin yhteiskunnan jäsenten erityistehtävistä. Näiden esitysten summaa Thompson kutsuu "köyhien moraaliksi taloudeksi" ( englanniksi moral economy of the poor ). Tuotannon ja kaupan moraalisten peruskäsitteiden törkeät loukkaukset aiheuttivat levottomuutta niin usein kuin todellinen tarve. Kapinallisten vaatimusten ja kaikkien heidän toimiensa analyysi osoittaa, että heidän päätavoitteensa oli palauttaa tämän "moraalisen talouden" normien tiukka noudattaminen. Antropologi James Scottpopularisoi käsitettä teoksessa The Moral Economy of the Peasant: Rebellion and Subsistence in Kaakkois-Aasia .