Operationalismi on 1900-luvun tieteenfilosofian ja -metodologian suuntaus , joka pitää operatiivisuutta teoreettisten ja empiiristen arvioiden tieteellisen luonteen kriteerinä.
Operationalisointi on teoreettisen väitteen muuntamista sen empiirisen verifioinnin tavoitteena. Esimerkiksi mille tahansa ilmiölle on määriteltävä merkkejä, joiden avulla voidaan arvioida sen läsnäolo (ns. "indikaattorit"). Kiinteistöille tulisi ehdottaa menetelmiä niiden mittaamiseksi . Operaalisoinnin myötä teoreettiset käsitteet voivat saada tiukempia määritelmiä, kun taas ei-operatiiviset jäävät pois (eliminoituvat). Siten teoria osoittautuu kokeisiin ja havaintoihin liittyväksi.
Käsitteen esitteli brittiläinen fyysikko Norman Campbell vuonna 1920 kirjassaan The Elements of Physics . Sitä alettiin käyttää aktiivisesti tieteen metodologiassa ja filosofiassa sen jälkeen, kun Percy W. Bridgman julkaisi vuonna 1927 kirjan The Logic of Modern Physics . Bridgman kehitti fysiikassa " operatiivisen määritelmän " tekniikan, eli erilaisten käsitteiden ilmaisemisen mittausten avulla. Vaikka tätä tekniikkaa kritisoivat myöhemmin aktiivisesti tieteen metodologit, jotka esittivät vaihtoehtoisen "mittausteorian", operaationalismin laaja käyttö liittyy sen nimeen. Psykologiassa käytettyjen käsitteiden operatiivisuuden vaatimuksesta on tullut yksi behaviorismin muodostumisen tekijöistä .