Nigersaurus [1] ( lat. Nigersaurus - "lisko Nigeristä") on dinosaurussuku sauropodien infralahkosta , Rebbachisauridae -heimosta , joka eli maapallolla liitukauden puolivälissä ( 115-105 miljoonaa vuotta sitten). Avattu Gadufauan alueella , Elrhazin muodostelma Nigerin tasavallan alueella . Fossiiliset jäänteet kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1976, nimi annettiin vasta vuonna 1999. Tyyppi ja ainoa tunnettu laji on Nigersaurus taqueti .
Nigersaurus saavutti 9 metrin pituuden ja painoi 4 tonnia, jota sauropodien yleisten standardien mukaan voidaan kutsua keskikokoiseksi. Pangoliinirunko oli pneumatisoitu : siinä oli monia ilmaonteloita . Muita erottavia piirteitä ovat suuret kallon fenestrat , ohuet luut ja leveä kuono-osa. Leuoissa oli luultavasti keratiinituppi .
Nigersaurus ja sen lähimmät sukulaiset on sijoitettu Rebbachisauridae-suvun Nigersaurinae - alaheimoon Diplodocoid -superheimosta . Nigersaurus asui luultavasti tulva-alueilla ja ruokkii pehmeää matalaa kasvillisuutta pää alaspäin. Se jakoi elinympäristön muiden suurten kasvinsyöjien dinosaurusten sekä teropodien ja krokodylomorfien kanssa . Nigersauruksen aivot olivat samankokoiset kuin monilla muilla dinosauruksilla, mutta sen hajuista vastaava osasto oli lähes kehittymätön.
Kuten kaikki sauropodit , Nigersaurus oli tetrapodi , jolla oli pieni pää, paksut takajalat ja vaikuttava häntä , ja se kuului megafaunaan . Aarteensa mukaan tämä lisko oli kuitenkin melko pieni: sen ruumiinpituus oli vain 9 metriä ja reisiluu oli vain metrin pituinen. Nigersaurus painoi luultavasti noin neljä tonnia, suunnilleen saman verran kuin nykyaikainen norsu . Muihin sauropodeihin verrattuna sen kaula oli suhteellisen lyhyt, kuten lähes kaikki Rebbachisauridae -suvun jäsenet . Se sisälsi 13 nikamaa [2] .
Esisakraaliset nikamat (eli ristiluun edessä oleva selkärangan osa ) pneumatisoitiin siinä määrin, että selkäranka koostui ontoista, kuorimaisista rakenteista, joista kukin erotettiin ohuella väliseinällä keskeltä. Sienimainen luukudos oli osa selkärankaa , minkä seurauksena luulevyihin muodostui ilmalla täytettyjä tiloja. Leveiden ilmapussien takia hermokaari pienennettiin ja koostui vain sarjasta ohuita väliseiniä, joista jokainen oli alle kaksi millimetriä paksu. Vain hännän nikamissa sisäpuoli ei ollut ontto. Lantion ja olkavyön luut olivat myös erittäin ohuita - vain muutaman millimetrin paksuisia. Mutta Nigersauruksen raajat, kuten muiden sauropodien, olivat erittäin vahvoja, toisin kuin muun luurangon kevyt rakenne. Raajoilla ei ollut sellaisia ominaispiirteitä kuin muilla kehon osilla. Nigersauruksen etujalkojen pituus oli noin kaksi kolmasosaa takajalkojen pituudesta, mikä näkyy useimmissa diplodokoideissa [2] .
Nigersauruksen kallo oli melko hauras, ja siinä oli neljä ikkunaa (aukkoa), suurempi kuin kaikkien muiden sauropodomorfien kallo . Kuonon ja kallon takaosan yhdistävän luun kokonaispinta-ala oli vain 1 cm². Tyypillisesti tämä luu oli alle 2 millimetriä paksu. Siitä huolimatta Nigersauruksen kallo oli melko kestävä säännöllisille purukuormituksille. Toinen ominaisuus, joka erotti tämän liskon muista sauropodomorfeista, oli suljettu temporaalinen fenestra. Tämän dinosauruksen sieraimet olivat pitkänomaisia [2] . Vaikka kaikkia Nigersauruksen nenäluita ei ole vielä löydetty, oletetaan, että sieraimen etureuna sijaitsi lähempänä kuonon päätä kuin muut diplodokoidit. Itse kuono oli suhteellisesti lyhyempi; vain osa hampaista oli prognattista ja kuonon pää ei ulkontunut paljoa suhteessa muuhun hampaan [3] . Kaikilla yläleuan hampailla oli poikittainen kaltevuus, ja takakaltevuus oli normaalia pienempi (alle 90°). Alaleuan hammasrivillä oli samanlaisia piirteitä. Siten Nigersauruksen hampaat sijaitsivat lähempänä kuonon etuosaa kuin missään muussa tunnetussa tetrapodissa [2] .
Nigersauruksen ohuilla hampailla oli hieman kaarevat kruunut, poikkileikkaukseltaan soikeat. Alaleuan hampaat olivat luultavasti 20-30 % pienemmät kuin yläleuan hampaat, mutta paleontologit onnistuivat löytämään liskosta vain muutaman hampaan, ja yksilön ikää, johon ne kuuluivat, ei tiedetä. Kokoeroista huolimatta ylä- ja alaleuan hampaat olivat rakenteeltaan identtisiä [4] . Jokaisen tällä hetkellä käytössä olevan hampaan alla, leuan sisällä, oli yhdeksän varaosan rivi. Yhteensä yläleuassa oli 68 tällaista riviä ja alaleuassa 60 (niitä kutsutaan hammas- tai hammasparistoiksi ja niitä löydettiin myös hadrosaurideista ja ceratopseista ), eli yhteensä Nigersaurusella oli 500 hammasta [3] . Hammasakut eivät sijainneet erikseen, vaan muodostivat yhden jatkuvan rivin [4] . Tämän dinosauruksen hammaskiille oli epäsymmetrinen: ulkopuolelta se oli kymmenen kertaa paksumpi kuin sisältä [5] . Nigersaurusta lukuun ottamatta tämä ominaisuus oli vain edistyneillä ornithischioilla [ 4] .
Nigersauruksella ei ollut ominaisuuksia, joita nähtiin muissa dinosauruksissa, joissa oli hammasakkuja, tai nisäkkäissä , joilla oli pitkälle kehitetyt purulaitteet. Sen alaleuka oli U-muotoinen: etuosa oli sylinterimäinen ja kantohampainen, ja siihen oli kiinnitetty kevyet oksat takaa.( lat. rami mandibulae ), johon lihakset kiinnitettiin. Leuoissa oli myös useita reikiä, kolme[ selventää ] joista ei ole ominaista millekään muulle sauropodin edustajalle. Leukojen etupäistä löydettiin painaumia, jotka viittaavat keratiinivaipan olemassaoloon [2] . Nigersaurus on ainoa eläin, jonka leuat olivat kalloa leveämmät, ja mitä lähempänä hampaat olivat kuonon päätä, sitä suurempia ne olivat [6] . Nigersauruksen kuono oli jopa leveämpi kuin "platypus"-dinosaurusten - hadrosaurideilla [7] .
Nigersaurus tunnetaan Elrhazin muodostumasta löydetyistä jäännöksistä , alueella nimeltä Gadufaua, Nigerin tasavalta . Nigersaurus on yksi yleisimmin löydetyistä selkärankaisista tässä muodostumassa [4] . Nigersauruksen jäänteet löydettiin ensimmäisen kerran vuosina 1965-1972 ranskalaisen paleontologi Philippe Taquetin johtaman tutkimusmatkan aikana., ja löytö mainittiin ensimmäisen kerran vuoden 1976 julkaisussa [3] [8] . Levitystään huolimatta tämä suku oli vähän tunnettu siihen asti, kun amerikkalainen asiantuntija Paul Sereno keräsi vuosien 1997 ja 2000 tutkimusmatkoilla huomattavasti suuremman määrän fossiilimateriaalia. Syynä tähän dinosaurussuvun tiedon niukkuuteen voi myös olla se, että sen jäännökset ovat huonosti säilyneet kallon ja muiden luuston osien haurauden ja pneumatisoitumisen vuoksi (tämä johti fossiilien tuhoutumiseen). Jotkut kivettyneet kallon luut olivat niin ohuita, että kirkkaat valonsäteet pääsivät niiden läpi . Siksi tästä dinosauruksesta ei ole vielä löydetty ainuttakaan ehjää kalloa tai täydellistä luurankoa. Kaikista Rebbachisauridae-lajeista Nigersaurus tarjoaa kuitenkin laajimman fossiilisen materiaalin [2] [3] .
Yksityiskohtaisimman kuvauksen Nigersauruksesta teki Sereno ja hänen kollegansa vuonna 1999 useiden äskettäin löydettyjen yksilöiden jäänteiden perusteella. Samassa tieteellisessä artikkelissa hän nimesi toisen Nigerin esiintymistä peräisin olevan sauropodin, Jobaria . Yleisnimi "nigersaurus" on annettu sen maan nimestä, josta jäännökset löydettiin, ja erityinen nimi taqueti annettiin edellä mainitun tiedemiehen Philip Taquetin kunniaksi, joka oli ensimmäinen asiantuntija, joka järjesti suuria paleontologisia tutkimusmatkoja Nigeriin [4 ] . Nigersauruksen tyyppinäyte - MNN GAD512 - sisältää osan kallon ja kaulan fossiileista. Läheltä löydetyt raajojen ja lapaluiden jäänteet katsottiin saman näytteen ansioksi. Nyt kaikkia näitä fossiileja säilytetään Nigerian kansallismuseossa [3] .
Sereno ja Geoffrey Wilsonjulkaisi ensimmäisen yksityiskohtaisen kuvauksen liskon kallosta ja ruokintatavoista vuonna 2005 [3] . Vuonna 2007 luurangosta julkaistiin tarkempi kuvaus, joka perustuu 10 vuotta aiemmin löydettyyn näytteeseen. Myöhemmin fossiilit, samoin kuin rekonstruoitu luuranko ja muovinen pään ja kaulan malli, esiteltiin National Geographic Societylle Washingtonissa [ 9] . Lehdistö antoi Nigersauruselle lempinimen "Mezozoic lehmä ", ja Sereno huomautti, että tämä on epätavallisin dinosaurus, jonka hän on koskaan tuntenut. Hän vertasi sitä Darth Vaderiin ja jopa pölynimuriin , ja liskon hammaslaite näytti amerikkalaisen mukaan kuljetinhihnalta ja terävistä pianon koskettimista [6] .
Nigersauruksen hampaiden kaltaisia hampaita on löydetty Isle of Wightin saarelta ja Brasiliasta , mutta ei tiedetä, kuuluivatko ne sukulaiseen taksoniin vai titanosaurukseen , jonka jäänteet löydettiin lähistöltä. Alaleuan on katsottu johtuvan titanosauridista Antarctosaurus , joka muistutti Nigersaurusta, vaikka se kehittyikin konvergentti [3] .
Ensimmäisessä tieteellisessä kuvauksessa, joka on päivätty 1976, Nigersaurus luokiteltiin dikreosauridien edustajaksi , mutta vuonna 1999 Sereno määritti sen diplodokoideihin, nimittäin Rebbachisauridae-perheeseen [4] . Rebbachisauridae ovat diplodokoidien superheimon perusryhmä , johon kuuluvat myös pitkäkaulaiset diplodokidit ja lyhytkaulaiset dikreosauridit. Paleontologi John A. Whitlock nimesi Nigersaurinae-alaheimon, johon kuuluu itse Nigersaurus ja sen lähisukulaiset, vuonna 2011 [10] . Alla on Federico Fantin ja kollegoiden vuonna 2013 tekemän tutkimuksen mukainen kladogrammi , joka tunnisti Nigersaurusen Rebbachisauridae-perheen perusjäseneksi Nigersaurinae-alaheimosta [11] .
Rebbachisauridae |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Nigersauruksen lähisukulainen, espanjalainen Demandasaurus darwini , kuvattiin vuonna 2003 . Tämä löytö, samoin kuin muiden Afrikassa ja Euroopassa liitukauden aikana asuneiden eläinryhmien löytö , viittaa siihen, että nämä maa-alueet yhdistettiin karbonaattialustoilla .kulkee Tethysin valtameren läpi [2] . Toinen vahvistus tälle tosiasialle oli vuonna 2013 Tunisian esiintymistä löydetty nigersauriini Tataouinea , joka liittyy läheisemmin eurooppalaisiin muotoihin kuin nigersaurus, huolimatta siitä, että se asui nykyaikaisen Afrikan alueella, joka silloin oli osa Gondwanan supermanner [11] . Näiden perusdiplodokoidien löytäminen voi tarkoittaa, että lyhyt kaula ja pieni ruumiinkoko olivat tämän ryhmän perinnöllisiä piirteitä [2] . Rebbachisauridae-heimon dinosaurusten luurankojen pneumatisaatio kehittyi vähitellen, ja tämä kehitys otti intensiivisimmän muodon siitä hetkestä lähtien, kun Nigersaurinae-alaheimon liskot ilmestyivät [11] .
Sereno ja kollegat ehdottivat, että Nigersaurus oli jäykkä, vaatimaton kasvinsyöjä . Kuonon leveys ja hampaiden asento osoittavat, että tämä sauropod pystyi poimimaan suuria määriä kasvillisuutta kerrallaan pitäen päänsä noin metrin etäisyydellä maasta [2] [3] . Tämän puolesta puhuu myös nivelpinnan läsnäolo yläleuan hampaiden labiaalisella (eli ulko- tai etupuolella), joka on samanlainen kuin Dicreosaurus ja Diplodocus . Sen läsnäolo osoittaa, että ruokinnan aikana liskon hampaat olivat kuluneet ja kuluneet. Todettiin, että tämän dinosauruksen yläleuan sisäpuolen hampaiden kruunut sijaitsivat matalassa kulmassa, lähellä toisiaan, minkä seurauksena leukojen liikesäde oli rajoitettu - ne pystyivät vain liikkua pystysuoraa polkua pitkin. Kuluneita alaleuan hampaita ei ole vielä löydetty. Kuten edellä mainittiin, Nigersauruksella oli suhteellisen lyhyt kaula, minkä vuoksi se ei voinut ruokkia korkeiden kasvien lehtiä, toisin kuin muut diplodokoidit [2] .
Nigersauruksen adduktorileukalihas oli kiinnitetty neliluuhun . Tämä lihas, samoin kuin muut pureskelulihakset , oli luultavasti heikko, ja Nigersauruksella oli yksi sauropodin pienimmistä puremisvoimista [2] . Lisäksi paleontologit löysivät vain pieniä naarmuja liskon kivettyneestä hampaista (ne jäivät piitä keräävistä kasveista, joita kehittyneemmät kasvinsyöjät söivät harvemmin), mikä viittaa siihen, että Nigersaurus ruokkii pehmeää kasvillisuutta, erityisesti kitukasvuisia saniaisia [7] . Nigersauruksen hampaat kuluivat nopeammin kuin minkään muun kasvinsyöjädinosauruksen [2] , ja siksi hampaiden uusiutumisnopeus oli suurin. Vuonna 2013 julkaistujen tietojen mukaan jokainen hammas vaihdettiin 14 päivän välein (aiempi arvio oli 30 päivää). Sauropodit, joilla oli pienempi hampaiden uusiutumisaste ja leveämmät hammaskruunut, sen sijaan ruokkivat puiden kruunujen lehtiä [5] .
Vaikka Nigersauruksella oli suuret sieraimet, sillä oli huono hajuaisti, mikä liittyy alikehittyneisiin hajuaivoihin. Aivojen massan suhde kehon kokonaismassaanoli keskimääräinen matelijoiden standardien mukaan ja huonompi kuin ornithischian dinosaurusten ja karnosaurusten . Tlencephalon miehitti noin 30 % koko aivojen tilavuudesta, kuten monilla muillakin dinosauruksilla [2] .
Perustuu mikrotomografiaanSereno ja kollegat loivat mallin (" prototyypin ") Nigersauruksen kallosta lisätutkimusta varten. He tekivät myös aivojen endokraanin ja skannasivat sisäkorvan puoliympyrän muotoisia kanavia , joiden he olettivat olevan vaakasuuntaisia. Vuoden 2007 tutkimuksessaan he väittivät, että pään takaosan ja kaulanikamien rakenne rajoitti kaulan liikesädettä ja pään kiertokulmaa. Tämän biomekaanisen analyysin tulosten perusteella paleontologien ryhmä päätteli, että Nigersauruksen pää ja kuono olivat tyypillisesti kallistettuina 67° alaspäin lähellä maata, mikä helpotti eläimen poimia matalaa kasvillisuutta. Muilla sauropodilla pään asento oli yleensä lähempänä vaakasuuntaa [2] .
Vuonna 2009 tutkijat Mike Taylor, Matthew Wedel ja Darren Naishpäätteli, että Nigersaurus pystyi syömään päänsä alaspäin pitäen samalla niskansa vuoden 2007 tutkimuksessa kuvatussa asennossa. Nämä paleontologit kyseenalaistivat kuitenkin sen tosiasian, että tämä oli eläimen normaali asento. He huomauttivat, että nykyaikaisten eläinten pään ja kaulan asento ei aina vastaa heidän tavallista asentoaan. He väittivät lisäksi, että puoliympyrän muotoisten kanavien sijainti voi myös vaihdella merkittävästi elävien lajien välillä, joten ne eivät voi määrittää tarkasti pään asentoa [12] . Tämä hypoteesi vahvistettiin vuonna 2013 tehdyissä tutkimuksissa, joiden mukaan Serenon ja hänen kollegoidensa menetelmät olivat epätarkkoja ja että Nigersaurus itse asiassa piti päätään samalla tavalla kuin muut sauropodien edustajat [13] .
Elrhazin muodostuma koostuu pääasiassa hiekkakivestä , pinnanmuodot ovat matalia, virtaavia, monet niistä ovat hiekkadyynien peitossa [14] . Sedimentit ovat karkeita tai hienojakoisia, horisonttejamuodostelmilla ei juuri ole selkeitä rajoja [2] . Nigersaurus asui nykyisen Nigerin tasavallan alueella 115–105 miljoonaa vuotta sitten, aptilaisten ja albialaisten vuosisatojen keskiliitulla [4] . Todennäköisimmin sen elinympäristöä hallitsivat jokien tulvatasangot [2] . Iguanodontin edustajan Lurdusauruksen jälkeen Nigersaurus oli alueen yleisin suurikokoinen kasvinsyöjä [2] . Muita kasvinsyöjiä tästä muodostumasta ovat Ouranosaurus , Elrhazosaurus ja paleontologien vielä nimeämätön edustaja titanosauruksista . Nigersaurus eli rinnakkain sellaisten teropodien kanssa, kuten Cryptops , Suchomime , Eocarcharia , sekä Noasauridae -perheen dinosauruksen kanssa , joka ei ole vielä saanut tieteellistä nimeä. Näissä paikoissa asui myös krokodylomorfeja : Sarcosuchus , Anatosuchus , Araripesuchus ja Stolokrosuchus. Lisäksi tällä alueella asuivat tuolloin pterosaurukset , kilpikonnit , kalat ja Hybodontidae - heimon hait .ja makean veden simpukat [ 14] . Ruohoa ei ollut olemassa ennen myöhäistä liitua, joten Nigersaurus ruokkii saniaisia , korteita ja kukkivia kasveja . Todennäköisesti hän ei syönyt havupuita ja kykadeja niiden korkeuden ja jäykkyyden vuoksi, eikä vesikasveja, koska niiden kasvuympäristö ei ollut saavutettavissa [2] .