Vaalirahasto on kansallisen lainsäädännön edellyttämällä tavalla perustettu väliaikainen rahasto vaalikampanjan rahoittamiseksi [1] . Vaalirahaston täydennyslähteinä ovat ehdokkaiden henkilökohtaiset varat, puolueiden ja vaaliyhdistysten varat sekä vapaaehtoiset lahjoitukset. Lahjoittajien määrää ja lahjoituksen määrää voidaan rajoittaa lailla. Monissa maissa valtio voi rahoittaa tasapuolisesti vaaleihin osallistuvien puolueiden ja ehdokkaiden vaalikampanjoita tai korvata äänestyksen tuloksena edustuksen saaneiden kuluja. Laki voi myös vaatia edunsaajia julkaisemaan selvityksiä vaalivarojen käytöstä [2]. Vaalivaroihin kerätään erilaisia varainkeruumenetelmiä ja niiden kerääminen voi johtaa erilliseen kampanjaan [3] .
Itse vaalikampanjan tulos riippuu suurelta osin onnistuneesta varojen keräämisestä [4] [5] , mutta rahaston koon ja vaalien tuloksen välillä ei ole suoraa yhteyttä. Paljon riippuu sen käytön tehokkuudesta. On olemassa mielipide, että rahakustannukset vain kompensoivat muiden, myös moraalisten, resurssien puutetta [6] . Vaalirahaston kulujen suuruus riippuu kampanjan toteuttamistavasta ja valituista kampanjointikeinoista . Näin ollen televisiosta panostavan ehdokkaan kustannukset ovat yleensä paljon korkeammat, koska lähetysaika on kallista [7] .
Suurin osa kampanjamenoista käytetään kampanjointiin [2] , mutta varoja voidaan käyttää myös muun vaalikampanjaan liittyvän toiminnan rahoittamiseen. Tähän sisältyy vaalikeskuksen materiaalinen ja tekninen tuki ja palkkiot , allekirjoitusten kerääminen ja vaalivakuusmaksu [ 1] .
Venäjän lainsäädäntö asettaa merkittäviä rajoituksia sekä vaalikampanjan rahoituslähteille että varojen käyttämiselle. Siten on kiellettyä tehdä avustuksia vaalirahastoihin ulkomaille, oikeushenkilöille , ulkomaisille kansalaisille ja kansalaisuudettomille henkilöille , Venäjän oikeushenkilöille, joiden ulkomainen pääoma on yli 30%, Venäjän kansalaisille, jotka eivät ole saavuttaneet täysi-ikäisiä vaalipäivänä. äänestäminen, kansainväliset järjestöt ja liikkeet, valtion viranomaiset ja paikallinen itsehallinto , oikeushenkilöt, joiden valtion osuus on yli 30 %, sotilasyksiköt, lainvalvontaviranomaiset, hyväntekeväisyys- ja uskonnolliset yhdistykset ja niiden perustamat järjestöt, nimettömät lahjoittajat, rekisteröidyt oikeushenkilöt alle vuosi ennen äänestyspäivää [8] .
Eri tasoisissa vaaleissa rajamenojen raja-arvot ja enimmäismaksut henkilöä kohden ovat erilaiset. Vaalikampanjan päätyttyä tilillä oleva saldo jaetaan lahjoittajien kesken heidän panoksensa suhteessa.
Ranskassa vaalivaroja ei myöskään voida täydentää ulkomaisten kansalaisten, ulkomaisten valtioiden ja järjestöjen maksujen kustannuksella. Ranskan kaikkien tasojen viranomaisilla ei ole oikeutta tehdä lahjoituksia ehdokkaille. Ehdokkaan on julkaistava selvitys vaalirahaston käytöstä. Suurin sallittu meno on asetettu, ja ylikulutus johtaa mandaatin mitätöimiseen, jos hänet valitaan [2] .
Yhdysvalloissa julkiset kampanjat , joilla kerätään varoja kampanjavaroihin, ovat yleinen käytäntö. Lahjoituksia tekevät sekä menestyneet yrittäjät että tavalliset kansalaiset. Asiantuntijoiden mukaan vaalikampanjan rahoittaminen ei ole tällaisten toimien päätavoite. Pelkästään rahallisesta näkökulmasta ne eivät ole erityisen kannattavia, koska pienet maksut kattavat vain marginaalisesti itse kampanjan järjestämisen kustannukset. Pienillä rahasummilla puolueet saavat kuitenkin vakaita kannattajia. Kansalainen, joka on antanut panoksensa, tukee erittäin todennäköisesti vastaanottavan puolueen ehdokkaita vaaleissa useiden vuosien ajan, kuten amerikkalainen käytäntö osoittaa [3] .