Vaalitarkkailu sisältää yhden tai useamman järjestön, joko kansainvälisen (kansalaisjärjestöt) tai kansallisen valvonnan .
Seurannan tarkoituksena on varmistaa oikeudenmukainen vaaliprosessi kansalaisten ja poliittisten ihmisoikeuksien suojelemiseksi yleisesti hyväksyttyjen kansainvälisten normien mukaisesti. Tarkkailijat voivat esittää kysymyksen vaalien laillisuudesta .
Yhdistyneiden kansakuntien vaalitarkkailuosasto on tällä hetkellä tunnetuin vaalilain ja vaaliprosessin alan pysyvä tarkkailijajoukko ja asiantuntijaryhmä, joka toimii ympäri maailmaa. Myös muilla kansainvälisillä järjestöillä, kuten Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestöllä (ETYJ), Euroopan unionilla , Euroopan neuvoston paikallis- ja alueviranomaisten kongressilla ja Afrikan unionilla on toimivalta vaalitarkkailussa.
Useimmat kansainväliset järjestöt valvovat parlamenttivaaleja , ja vain Euroopan neuvoston paikallis- ja alueviranomaisten kongressilla, joka on vuorovaikutuksessa Venetsian komission kanssa (molemmat Euroopan neuvoston jäsenet ), on oikeus tarkkailla alue- ja kunnallisvaaleja. Vuodesta 1990 lähtien kongressi on suorittanut yli 50 tarkkailutehtävää, mikä on erityisen tärkeää, koska kansallisten vaalien ehdottoman poliittisen prioriteetin vuoksi alue- ja paikallistaso ei saa riittävästi huomiota. Sillä välin minkä tahansa demokratian on perustuttava vankalle perustalle.
Kongressin vaalitarkkailustrategia perustuu kolmeen oletukseen :
a) Kongressin suorittaman vaalitarkkailun olisi edistettävä vaaliprosessin toteuttamista paikallisen demokratian periaatteiden mukaisesti, jotka on kirjattu Euroopan paikallisen itsehallinnon peruskirjaan . Valtuuskunnan tarkoituksena on myös valvoa seurantamenettelyn jälkeen annettujen kongressin suositusten toimeenpanoa.
b) Vaalitarkkailun tulisi myös herättää kiinnostusta paikallista ja alueellista demokratiaa kohtaan .
c) yleisen seurannan kehittäminen välineeksi, jolla varmistetaan vaalien laillisuus ja legitimiteetti yleensä.
Venäjällä vaalitarkkailun järjestää Golos-liike . Päätavoitteena on vapaat ja oikeudenmukaiset vaalit Venäjällä. [yksi]
Vaalivalvontaa toteutetaan eri muodoissa. Tarkkailua suorittaa pääsääntöisesti pieni joukko ihmisiä valokuva- ja videokameroilla, jotka sijaitsevat äänestyspaikoilla, joissa rikkomukset ovat mahdollisia. Ulkomaalaiset tarkkailijat ymmärtävät harvoin isäntämaan kulttuuria ja kieltä. Bangladeshissa ja Keniassa vuonna 2007 EU:n tarkkailijana toimineen A. Graf Lambsdorfin mukaan "tuntemus vaaliprosessin monimutkaisuudesta on tärkeämpää kuin maan kielen ja kulttuurin tuntemus. Kiinnitämme huomiota tekniseen osaan, esimerkiksi ehdokasluetteloihin. oikein, äänestyslaatikot on sinetöitävä ja äänestyksen tulokset julkaistava ." Monia tarkkailutehtäviä ei tehdä vain vaalipäivänä, vaan myös kauan ennen sitä. Tässä tapauksessa analysoidaan myös vaalikampanjan kulkua.