Kevyt pommikone on suhteellisen pieni ja nopea pommikone , jota käytettiin pääasiassa 1950-luvulle asti. Tällaisia lentokoneita ei pääsääntöisesti ollut suunniteltu useammalle kuin yhdelle tonnille ammuksia.
Varhaisimmat kevyet pommittajat suunniteltiin pudottamaan pommeja vaakasuorassa lennossa kohteen yli. Ensimmäisen maailmansodan aikana jotkin ilmavoimat alkoivat erottaa kevyitä pommittajiavarhaisimmista tarkoitukseen rakennetuista maahyökkäyslentokoneista , jotka suorittivat maahyökkäystä, ilmatukea maavoimille , laivojen vastaisia ja muita tehtäviä. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen maahyökkäyslentokoneita määriteltiin yleensä niiden kyvyn perusteella kuljettaa pommien lisäksi useita kiinteitä konekivääriä , automaattitykkejä ja raketteja . Kevyitä pommittajia käytettiin useimmiten hyökkäyslentokoneina ja päinvastoin.
Toisen maailmansodan jälkeen erikoistuneiden kevyiden pommikoneiden luominen lopetettiin lentokoneiden moottoreiden kehityksen vuoksi , kun viimeisimmät hyökkäyskoneet, hävittäjäpommittajat ja monitoimilentokoneet ilmestyivät . Kaikki heistä pystyivät nyt kantamaan saman tai jopa suuremman pommikuorman lisääntyneellä lentoetäisyydellä , puolustuskyvyllä ja muilla parametreilla. Nykyaikaiset lentokoneet, mukaan lukien kevyet hyökkäyskoneet, iskuhävittäjät ja sissien vastaiset lentokoneet , suorittavat aiemmin kevyille pommikoneille osoitettuja tehtäviä.
Ensimmäiset pommituksiin suunnitellut lentokoneet olivat italialainen Caproni Ca 30 ja brittiläinen Bristol T.B.8 , jotka valmistettiin vuonna 1913. TB8 oli Bristol Airplane Companyn valmistama yksimoottorinen kaksitasoinen lentokone. Se oli varustettu prismaattisella tähtäimellä ohjaamon etuosassa ja sylinterimäisellä pommitelineellä alemmassa eturungossa, joka pystyi kantamaan 12 10 lb:n (4,5 kg) pommia, jotka voitiin pudottaa yksittäin tai kaikki yhdessä. Sekä Royal Naval Air Service että Royal Flying Corps ostivat TB8:n .
Kuninkaallisen laivaston ilmailulaitoksen 3. laivue , joka operoi TB3-pommittajia, suoritti ensimmäisen pommitehtävän ensimmäisessä maailmansodassa: 25. marraskuuta 1914 laivue hyökkäsi Charles Rumney Samsonin komennossa. Saksan valtakunta , Middelkerken edustalla , Belgiassa .
Suurin osa ensimmäisen maailmansodan kentillä käytetyistä pommikoneista oli itse asiassa kevyitä pommikoneita: yleensä yksimoottorisia kaksitasoisia pommikuormituksia 50-400 kg. Kaksi tunnetuimmista olivat Geoffrey de Havillandin suunnittelema Airco DH.4 ja Louis Breguetin suunnittelema Breguet 14 . Samanlaiset mallit toimivat usein myös tiedustelukoneina; mukaan lukien Albatros C.III , Avro 504 , DFW C.V , LVG C.II , Royal Aircraft Factory R.E.8 , Rumpler C.I ja Voisin III . Royal Aircraft Factory BE2 muunnettiin jopa ensimmäiseksi yöhävittäjäksi yritettäessä ampua alas saksalaisia Zeppelinejä .
1930-luvun alussa monet ilmavoimat yrittivät korvata vanhemmat kaksitasoiset (esimerkiksi kuninkaallisten ilmavoimien Hawker Hart ja Neuvostoliiton ilmavoimien Polikarpov R-5 ) nykyaikaisemmilla ja tehokkaammilla yksitasoilla . Erikoistuneet kevyet pommittajat olivat rakenteellisesti yksi- tai kaksimoottorisia lentokoneita, joiden pommikuorma oli noin 500-1000 kg. Tyypilliset yksimoottoriset kevyet pommikoneet ajalle: Fairey Battle , Kawasaki Ki-32 (tunnetaan myöhemmin liittoutuneiden lempinimellä "Mary"), Mitsubishi Ki-30 ("Ann"), Mitsubishi Ki-51 ("Sonia"), PZL . 23 ja Sukhoi Su-2 . Tyypilliset kaksimoottoriset kevyet pommittajat ajalle: Bristol Blenheim , Douglas B-23 Dragon , Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (tunnetaan myös nimellä A-22), Lockheed Hudson , Tupolev SB ja Mitsubishi G3M ( "Nell"). Vaikka Japanin keisarillinen laivasto luokitteli sen keskikokoiseksi pommikoneeksi , Mitsubishi G3M oli maalla sijaitseva päiväpommikone, jonka pommipaino oli vain 800 kg (1 800 lb), ja se toimi myös toissijaisessa roolissa torpedopommittajana . Monia näistä lentokoneista käytettiin myös muissa ei-hyökkäysoperaatioissa, kuten tiedustelutehtävissä ja rannikkovartiostossa .
Myös 1930-luvulla syntyi kevyen pommikoneen alatyyppi, nopea pommikone , jolle nopeus oli itsepuolustusväline; jopa pommikuorma minimoitiin tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Varhaisia esimerkkejä olivat Bristol Blenheim ja Dornier Do 17 (molemmat otettiin käyttöön vuonna 1937). Nopeiden pommikoneiden suunnittelukonseptin heikkous oli se, että pommittajien nopeuden parannukset kumottiin useimmissa tapauksissa nopeasti uusien hävittäjien käyttöönoton myötä.
Toisen maailmansodan alkuvaiheessa edellä mainituilla 1930-luvun lopun malleilla oli usein merkittävä rooli. Joissakin tapauksissa niistä tuli perusta uudemmille, nopeammille kevyille pommikoneille, kuten Martin Baltimorelle , sekä keskikokoisille pommikoneille, joissa oli tehokkaammat moottorit ja suurempi hyötykuorma .
Kaksimoottoriset kevyet pommittajat toisessa maailmansodassa osoittautuivat menestyneiksi, kun ne muutettiin ilmatutkalla varustetuiksi yöhävittäjiksi; kuten Bristol Blenheim , Douglas A-20 Havoc (tunnetaan nimellä P-70) ja Dornier Do 17. Kevyet pommittajat valittiin sen ajan yöhävittäjien perustaksi, koska varhaiset ilmatutkat löysivät ja radan kohteet pimeässä olivat tilaa vieviä ja vaativat erityisesti koulutetun miehistön jäsenen ; useimpia tuon ajan pieniä päivähävittäjiä ei ollut suunniteltu ylimääräistä painoa ja henkilöstöä varten. Sitä vastoin Petlyakov Pe-3 , joka oli erityisesti suunniteltu yöhävittäjäksi, käytettiin usein kevyessä pommikoneessa.
Monet lentokoneet, jotka oli alun perin suunniteltu hävittäjiksi tai muiksi omistautuneiksi pommikoneiksi, mutta jotka olivat kooltaan, suorituskyvyltään ja hyötykuormiltaan riittävät kevyen pommikoneen rooliin, voitiin myös sopeuttaa muihin tehtäviin sodan aikana. Useimmat sukelluspommittajat , kuten kuuluisat Junkers Ju 87 ja Vultee Vengeance , olivat määritelmänsä mukaan kevyitä pommikoneita, koska näiden lentokoneiden pommikuorma oli tyypillisesti jopa tonni. Samoin monet torpedopommittajat olivat kooltaan ja hyötykuormiltaan kevyitä pommikoneita, ja oli tavallista, että torpedopommittajat käyttivät niitä myös tasopommituksiin. Torpedopommikoneiksi suunniteltuja Bristol Beaufortia , Nakajima B5N :ää ja Grumman TBF Avengeria pidettiin yksinomaan kevyinä pommikoneina. Ennen sotaa raskaiksi hävittäjiksi suunniteltuja malleja sovellettiin usein myös kevyeen pommikoneeseen, kuten Messerschmitt Bf 110 , Potez 633 , Fokker G.I , Kawasaki Ki-45 , Bristol Beaufighter ja Lockheed P-38 Lightning .
Kevyet hyökkäyslentokoneet, kuten Breda Ba.65 , Iljushin Il-2 , Northrop A-17 ja Vultee V-11 erosivat aluksi vähän aseistuksen ja roolin suhteen kevyistä pommikoneista. Sodan edetessä tarkoitukseen rakennetut hyökkäyslentokoneet, jotka oli aseistettu automaattisilla tykeillä , raskailla konekivääreillä ja äskettäin kehitetyillä raketteilla, keskittyivät yhä enemmän maakohteisiin . A-20 Havocilla ja B-25 Mitchellillä (luokiteltu keskikokoisiksi pommikoneiksi ) oli muunnelmia, joissa oli vähintään 8 nokka-asennettua konekivääreä maata varten. Myöhemmät versiot Junkers Ju 87 - sukelluspommittajasta , aseistettu 37 mm tykillä , mukautettiin panssarintorjuntaan maahyökkäysrooliin , kun taas Curtiss SB2C Helldiveriä , joka oli aseistautunut tykeillä , pommeilla ja raketteilla , käytettiin hyökkäystehtäviin .
Kevytpommittaja, erillisenä lentokonetyyppinä, alkoi pakottaa ulos sodan syttyessä. Lisää sodan aikana moottorin tehoa 1000 litrasta 2000 litraan. Kanssa. johti yksimoottoristen hävittäjien tuotantoon, joilla on parempi suorituskyky, hyökkäys- ja puolustuskyky kuin kevyessä pommikoneessa vain muutama vuosi sitten. Tämä johti hävittäjäpommittajien , kuten Fw 190 F- ja G -mallien, Hawker Typhoonin ja Republic P-47 Thunderboltin , tuotantoon . Monikäyttöiset kaksimoottoriset lentokoneet, jotka pystyivät kantamaan yli 2 000 kiloa pommia, kuten Lockheed P-38 Lightning , Junkers Ju 88 ja de Havilland Mosquito , syrjäyttivät myös 1930-luvun alussa sodan aikana kehitetyt kevyet pommittajat. Yksi viimeisistä sodan aikana käyttöön otetuista kevyistä pommikoneista oli amerikkalainen Douglas A-26 Invader , joka korvasi A-20 Havocin , ja se määrättiin myös Yhdysvaltain armeijan ilmavoimille korvaamaan Martin B-26 Marauder -keskipommikone . jossa oli samanlaiset Invader-moottorit ja pommikuorma).
Uusien taistelulentokoneiden (mukaan lukien suihkukoneiden ) dramaattinen suorituskyvyn, kantokyvyn ja monipuolisuuden lisääntyminen toisen maailmansodan lopussa merkitsi kevyiden pommittajien aikakauden loppua. Hyökkäyslentokoneet , iskuhävittäjät , sissien vastaiset lentokoneet ja taisteluun UAV:t täyttävät nykyään saman tehtävän kuin kevyet pommittajat, mutta korkeammalla teknologialla.