Koulutuksen tuotto on suhde yksilön koulutustason muutoksen ja sitä seuraavan palkkatason välillä. Koulutuksen tuotto voidaan nähdä työntekijän arvon nousuna työmarkkinoilla riippuen hänen suorittamastaan koulutusasteesta. Taloustieteilijät uskovat, että koulutus on yksi avaintekijöistä, jotka vaikuttavat myönteisesti ihmisten tuloihin.
Inhimillisen pääoman teorian mukaan koulutus on investointi, joka lisää yksilön taitoja ja tuottavuutta. Näin ihmiset saavat korkeampia palkkoja työmarkkinoilla, heistä tulee pätevämpiä työnantajien silmissä [1] ja tulot kasvavat.
Koulutus on yksi tärkeimmistä tekijöistä inhimillisen pääoman muodostumisessa, joka puolestaan on intensiivinen tekijä osaamistaloudessa .
Siten, kuten mikä tahansa sijoituspäätös, inhimilliseen pääomaan sijoittaminen koulutuksen kautta aiheuttaa kustannuksia, jotka katetaan lyhyellä aikavälillä, jotta siitä saadaan enemmän hyötyä pitkällä aikavälillä.
Koulutuksen tuotto voidaan jakaa henkilökohtaiseen (yksityinen) ja julkiseen (sosiaalinen). Koulutuksen henkilökohtainen tuotto liittyy omaan koulutukseen panostaa päättävän henkilön lisäkoulutusvuoden tulojen kasvuun. Koulutuksen sosiaalinen tuotto vaikuttaa samasta kouluvuodesta johtuvaan kansantulon kasvuun Usein koulutuksen sosiaalinen tuotto muodostaa perustan valtion ohjelmille, kuten stipendeille ja opintolainoille, joilla parannetaan yksilöiden koulutustasoa.
Koulutuksen tuotto-odotus liittyy lisäkoulutustasosta päättävän henkilön odotettuun tulonmuutokseen. Lopullinen tuotto on se, jonka henkilö todella sai.
Miksi tutkia koulutuspäätösten vaikutuksia? Kysymys siitä, ovatko koulutuksen tuotto riittävän korkeat oikeuttamaan lisäkoulutukseen käytettävät menot, on tärkeä kysymys ei vain yksilöille vaan myös julkisille poliittisille päättäjille. On mahdollista, että julkinen politiikka voi parantaa köyhien taloudellista hyvinvointia tukemalla heidän koulutustaan, myöntämällä lainoja korkeakouluopiskelijoille ja ottamalla käyttöön vähimmäisvaatimukset.
Erityisen tärkeää on ymmärtää tuotto, mistä koulutusasteesta on tehokkain, miten yksilön tulevaan tuloon vaikuttavat vanhempien kasvatus, omat mieltymykset, koulu-, korkea- ja lisäkoulutus. Tällaisia tutkimuksia varten on kirjoitettu monia malleja, yksi niistä on malli peräkkäisistä päätöksistä läpi elämän [2] .
Tyypillinen menetelmä koulutuksen tuoton kvantifiointiin on mahdollista vain henkilöryhmien tulo- ja koulutustiedoilla sekä arviolla lisäkoulutusvuoden tulojen prosentuaalisesta muutoksesta. Malli, joka esittää palkan saadun koulutuksen ja saadun työkokemuksen funktiona, toimii tämän periaatteen mukaisesti ( Minserin yhtälö ).
Koulutuksen oletetaan lisäävän ihmisten tuloja lisäämällä heidän tuottavuuttaan. On kuitenkin olemassa mielipide, että koulutus voi lisätä tuloja, vaikka se ei lisää ihmisten tuottavuutta, koska se toimii pääasiassa signaalina työntekijöiden pätevyydestä mahdollisille työnantajille [3] . Työnantajat, varsinkin tilanteissa, joissa he eivät voi helposti havaita työntekijöiden kykyjä tai suorituksia, voivat luottaa koulutukseen merkinantovälineenä tehdessään rekrytointipäätöksiä.
Koulutuksen tuoton kvantifioinnin monimutkaisuus johtuu myös implisiittisten muuttujien, kuten kykytasojen, suuresta määrästä. Koulutukseen palaamista arvioitaessa on tärkeää oikaista tietojen yksilöllisten ominaisuuksien, kuten kyvyn, rodun, etnisen taustan, sukupuolen ja iän, eroja sekä mitata implisiittisten muuttujien vaikutusta. Muuten tällainen tutkimus johtaa harhaan koulutuksen tuoton arvioinnissa.